Circuito productivo de la caña de azúcar

Abstract

El primer eslabón del circuito azucarero es el agrícola, que implica la siembra con semillas de distintas variedades de caña o bien la resiembra con trozos de caña ya cosechada que posibilitan la regeneración del cultivo a partir de los restos de la planta original. Si bien no requiere cuidados intensivos como el algodón, la yerba mate o el tabaco, la planta es muy vulnerable a las heladas y al ataque de plagas de virus. En Salta y Jujuy, la producción primaria es llevada a cabo por los grandes latifundios integrados y, más marginalmente, por minifundios campesinos. En Tucumán, en cambio, la situación es mucho más heterogénea en virtud de la coexistencia de pequeños cañeros (0,1-50 hectáreas) –que por lo general utilizan fuerza de trabajo exclusivamente familiar y complementan los ingresos monetarios que les proporciona el azúcar con actividades de subsistencia (horticultura, avicultura, ganadería porcina)–, medianos productores (50-100 hectáreas) fuertemente especializados y grandes explotaciones de varios centenares de hectáreas, las cuales generalmente pertenecen a agroindustrias azucareras propiamente dichas que aprovechan esas economías de escala para diversificar su matriz productiva con cereales, oleaginosas y cítricos. Esa heterogeneidad se replica en el interior de cada estrato, sobre todo en el de los pequeños agricultores, cuyos dos segmentos más vulnerables corresponden a quienes cultivan menos de 25 y 10 hectáreas, respectivamente. Históricamente, la mayoría de los productores cañeros tucumanos se concentró en la zona agro ecológicamente más óptima –que limita con las laderas de las sierras de Aconquija, con heladas de baja intensidad y lluvias que fluctúan entre 800 y 1.300 milímetros anuales–, aunque los minifundios tienen gran peso en la zona oriental –con heladas fuertes y precipitaciones que oscilan entre 700 y 800 milímetros anuales–.