La cuestión alimentaria y las infancias vulnerables en tiempos de pandemia: estudio de caso en Santiago del Estero

Abstract

La provincia de Santiago del Estero reúne características socioeconómicas excepcionales respecto a otras provincias del país. Se inserta en el Norte Grande argentino (el territorio más pobre del país) y sus nivelesde desarrollo económico han sido marginales aun dentro de esta región,lo que la convierte en una de las provincias más pobres de la Argentina.A estas características se agrega el problema respecto de la magnitud quealcanza la inseguridad alimentaria y sus implicancias en términos de bienestaren la población infantil, condición agravada por la crisis derivada dela pandemia por covid-19. En efecto, según estadísticas publicadas porel indec (2021), el aglomerado urbano de Santiago del Estero-La Banda(el cual contiene al 41% de la población provincial) presentaba el 50,2%de población pobre en 2021, la cual, respecto de los indicadores del añoanterior, habría mostrado un incremento en 8 puntos porcentuales. Estolo convertía en el cuarto aglomerado más pobre del país, solo detrás de Concordia (56,1%), Gran Resistencia (51,9%) y Gran Santa Fe (50,5%).Por su parte, la indigencia (indicador de insatisfacción de requerimientos alimentarios mínimos) mostraba altas prevalencias también.Respecto de este indicador, el 6,1% de su población ingresaba en 2021 enesta categoría, destacando una posición de menor preocupación respecto de la pobreza, ya que 22 aglomerados urbanos del país (sobre un total de33) mostraban una prevalencia aún mayor (indec, 2021)Ambos problemas, pobreza e indigencia, configuran situaciones que condicionan la seguridad alimentaria del hogar. Es sobre este último atributo que esta propuesta busca contextualizar e indagar las características que asume el fenómeno en la provincia. Específicamente se buscó comprender de qué manera se expresa la inseguridad alimentaria infantil en el ámbito de hogares pobres cuyos niños asisten a comedores comunitarios. Como una forma de aproximarnos a la cotidianidad de los espacios de alimentación se realizaron entrevistas a referentes de diferentes espacios de alimentación y organizaciones sociales. Concretamente, sebuscó conocer las percepciones sobre el impacto que tuvo la pandemiapor covid-19 en tres dimensiones: las actividades alimentarias, las actividades extraalimentarias y el consumo problemático de sustancias, las cuales permiten a su vez caracterizar con mayor precisión los atributos que asume la inseguridad alimentaria. Así, a partir de un enfoque que combina métodos cuantitativos, cartográficos y cualitativos, se puso la mirada sobre un grupo de comedores comunitarios seleccionados a partir de dos atributos: su ubicación encontextos de inseguridad alimentaria y el conocimiento que los responsables tenían sobre la población asistida. Con este abordaje se pretende aportar conocimiento respecto de la relación entre pobreza y problemas alimentario-nutricionales en la niñez, relación que se profundizó en el contexto pandémico actual.El capítulo se estructura a partir de los siguientes apartados: se analizan a continuación los vínculos entre inseguridad alimentaria y pobreza, poniendo el acento en los comedores comunitarios como agentes atenuadores de la inseguridad alimentaria a los que acuden los hogares pobres;sobre estas instituciones se analiza un arco temporal reciente indagando sobre los condicionantes que dieron lugar a su aparición en el contexto nacional y el posterior proceso de consolidación territorial que los caracterizó.Luego se realizan algunas precisiones metodológicas respecto delos indicadores utilizados, fuentes y tratamiento. Los resultados que se discuten luego examinan, desde un abordaje cartográfico, las relaciones espaciales entre pobreza, malnutrición infantil e inseguridad alimentaria,y la analizan en dos escalas geográficas: provincia y el aglomerado urbano Santiago-La Banda. Asimismo, desde una mirada cualitativa y a partir de entrevistas a referentes en la gestión del comedor, se analizaron estrategias y adaptaciones del comedor en términos alimentarios, extraalimentarios y relacionados con el consumo problemático de sustancias. Se espera conesta propuesta generar insumos útiles para la formulación de políticas públicas en la pospandemia.