Media representations of introduced invasive mammals: A comparison between trends in Argentina and Tierra del Fuego province

Abstract

Despite recognizing the need to integrate the ecological and social dimensions of environmental problems, biological invasions research and management still lack broad assessments of their human dimensions. In contemporary Western societies, mass media has become a fundamental social factor in the creation of shared ideas about nature, shaping different stakeholder's values, attitudes and behaviors. However, little attention has been paid to media portrayals of biological invasions. Using communication theories to build a conceptual framework, we studied the media representations of introduced invasive mammals (IIMs) in newspapers, comparing national-level outlets with those from Tierra del Fuego (TDF). Using key words related to IIMs, we identified and selected relevant articles (n=344) that were assessed for 1) importance given to the topic of IIMs (e.g., cover stories, article length, accompanying photographs); 2) the values present and thematic orientation (e.g., negative, positive, neutral); and 3) information sources referenced in articles. Only 13 of Argentina's 23 IIMs were portrayed in newspapers; none were frontpage news. TDF showed a greater frequency of negative-oriented articles, coinciding with the scientific perspective provided by both scientific and political sources, and a lesser degree the agricultural sector. Plus, in TDF these articles were placed mostly in the newspapers' politics section. Nationally, articles were more general, citing both scientists and Non-Governmental Organizations (NGOs). Nationally, there were cases of information errors, and frequently “exotic” had polysemic meanings (e.g., exuberant, desirable, interesting) with an unclear value-orientation regarding biological invasions. IIMs are part of public discourse and part of TDF's public agenda. However, their portrayal in the media is highly conditioned to territorial issues and information sources. We recommend including science communication as part of professional media training, but biological invasion researchers and managers should also recognize the diversity of values and understandings of IIMs and the way that can affect policies.

La forma de estudiar y manejar el ambiente debe basarse no solo en sus dimensiones biofísicas, sino también en la construcción social sobre cómo entendemos y nos relacionamos con esta realidad. Sin embargo, a pesar de ser cada vez más claro que es necesario integrar las dimensiones ecológica y social de los problemas ambientales, temáticas como la investigación y el manejo de las invasiones biológicas aún carecen de evaluaciones integrales. En las sociedades occidentales contemporáneas, los contenidos de prensa gráfica se han convertido en un factor social fundamental, dado que se articulan con la agenda pública, y recortan, jerarquizan e instalan temas que afectan a la construcción de valores y comportamientos de diferentes actores sociales sobre distintas problemáticas, incluyendo las ambientales. Sin embargo, a la fecha este proceso ha recibido poca atención en la literatura de las invasiones biológicas. Por este motivo, en el presente capítulo se construyó un marco conceptual en base a las teorías de comunicación, con el objetivo de estudiar las representaciones de los mamíferos introducidos invasores en diarios argentinos entre 2013–2015 (ambos inclusive), comparando cuatro principales diarios nacionales (Clarín, La Nación, Página /12 y Crónica), seleccionados por sus diferentes líneas editoriales, con los tres de mayor circulación de la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur (El Diario del Fin del Mundo, El Sureño y Provincia 23), dado que es la que presenta un mayor número de mamíferos introducidos invasores. Se espera que las representaciones de los mamíferos introducidos invasores en los medios del nivel provincial sean más frecuentes y además estén más influenciadas por el discurso científico, teniendo en cuenta que el tópico de las invasiones biológicas ha sido posicionado como un problema ambiental y político en la Patagonia Austral. Se utilizaron diferentes palabras clave referidas a los mamíferos introducidos invasores (generales: especie exótica, especie introducida, especie no nativa, especie invasora; y los nombres científicos y comunes de cada especie de mamífero introducido invasor) para encontrar los artículos de prensa que hicieran mención a la temática en los correspondientes buscadores de cada diario seleccionado durante los años de referencia. Se encontraron un total de 344 artículos relevantes que fueron analizados en términos de importancia (presencia en tapa, extensión del artículo/número de palabras y uso de material fotográfico), orientación (valoración de las invasiones y sección temática dentro del diario), y fuentes de referencia consultadas. Solo 13 de los 23 mamíferos introducidos invasores de Argentina fueron nombrados en los artículos encontrados, y en ninguno de los casos la relevancia dada a estas noticias fue suficiente como para figurar en las tapas de los diarios. Sin embargo, esto se vio atenuado por un tratamiento un poco más profundo dentro del diario, con artículos de mayor extensión y la presencia de fotografías. Las representaciones en Tierra del Fuego fueron más frecuentes e influenciadas por el discurso científico, con mayor cantidad de artículos brindando información acerca de los impactos negativos de los mamíferos introducidos invasores sobre los ecosistemas nativos y las personas. Además, la mayoría de los artículos se ubicaron en la sección de política de los diarios, indicando que los mamíferos introducidos invasores han sido posicionados como un problema político-ambiental para la provincia. Incluso, las principales fuentes de información para los diarios de Tierra del Fuego incluyeron tanto científicos como políticos y gestores. En particular, a nivel provincial en Tierra del Fuego, los perros asilvestrados (Canis lupus familiaris) y los castores (Castor canadensis) fueron las especies más reportadas, y los artículos que las mencionaban tuvieron principalmente una valoración negativa respecto a sus impactos. Estas dos especies probablemente constituyen las más reconocidas entre los mamíferos introducidos invasores en la provincia, los primeros por su impacto sobre la actividad ganadera (i.e., pérdidas por depredación, cambio de ovejas a vacas para evitar pérdidas económicas, etc.), mientras que los segundos por sus impactos en los bosques fueguinos (los castores afectaron el 40% de la superficie de bosque ribereño). Por su parte, en los diarios nacionales se evidencia que las representaciones fueron más generales y descriptivas, incluso con errores de información, el uso de términos fuertemente polisémicos (por ejemplo, debido al uso de la palabra «exótico» como algo «lindo» y/o «raro») y una valoración dispar hacia las invasiones biológicas. En este caso las principales fuentes de información predominantes fueron los científicos, pero también el sector privado conservacionista representado por las organizaciones no gubernamentales (ONGs). Concluimos que los mamíferos introducidos invasores en general no han sido priorizados en la agenda pública y que su aparición en la prensa está fuertemente condicionada a problemáticas territoriales y a la experiencia directa de los lectores. Se recomienda incluir la comunicación de la ciencia en la prensa como parte de nuestra formación y quehacer profesional, pero también reconocer la necesidad de incluir la diversidad de valores de diferentes actores para incorporar a las especies introducidas invasoras y sus impactos en la agenda pública-política.