Pobreza y derecho a la asistencia judicial en litigios civiles durante la época colonial (Buenos Aires, siglo XVIII)

Abstract

A lo largo del siglo XVIII la ciudad de Buenos Aires y su campaña circundanteexperimentaron un intenso crecimiento demográfico y económico. Sin embargo, esta erade prosperidad fue acompañada de ciertas tensiones sociales. A la desigualdad jurídicainherente al orden colonial, se le sumaron una serie de procesos que profundizaron situaciones de vulnerabilidad y marginación social en amplios sectores de la población. ¿Quémecanismos posibilitaron que estos grupos empobrecidos pudieran defender sus derechos en las instancias judiciales? ¿De qué forma individuos analfabetos y con múltiplescarencias accedían a la justicia colonial? El presente artículo pretende brindar algunasclaves explicativas a estos interrogantes mediante el estudio de una temática concreta: elpatrocinio jurídico gratuito brindado por el Defensor de pobres del cabildo a personasnecesitadas en el marco de litigios de carácter civil. Se examinará la regulación normativade la época al respecto, pero también la praxis judicial de los actores, en pos de desentrañar algunas particularidades del derecho de Antiguo Régimen imperante en el rincón másaustral del imperio español en América.

Throughout the 18th century, the city of Buenos Aires and its surrounding countryside experienced an intense demographic and economic growth. However, this era of prosperity at the same time was accompanied by certain social problems. In addition to the legal inequality inherent in the colonial order, a series of processes deepened situations of vulnerability and social marginalization in broad sectors of the population. What mechanisms made it possible for these impoverished groups to ask to defend their rights in the courts? How did poor and illiterate people have access to colonial justice? This article aims to provide some explanatory clues to these questions by studying a specific topic: the free legal aid provided by the “Defensor de pobres” of the city hall to people in need in the context of civil litigation. The normative regulation of the time in this regard will be examined, but also the judicial praxis of the actors, in order to unravel some particularities of the Old Regime law prevailing in the southernmost corner of the Spanish empire in America.