Tentativas de colonización mecánica: Avances y límites en la incorporación de automóviles en la Patagonia central (1910-1945)

Abstract

Se propone una aproximación al proceso de difusión del uso de automóviles en los Territorios Nacionales de Chubut y Río Negro, durante las primeras décadas del siglo XX. Se analizan y articulan registros documentales de tipología diversa que muestran experiencias complejas en la introducción de los medios mecánicos de locomoción, con especial interés en el seguimiento del uso de vehículos por parte de instituciones y agentes estatales. La incorporación de automóviles para el transporte de personas y mercancías en Patagonia fue materia de un intenso debate respecto de sus ventajas y desventajas. Entre otros reparos, solía argumentarse que sus costos eran elevados y que se podían sufrir una infinidad de contingencias mecánicas durante los viajes. Tempranamente las agencias estatales postularon que los medios de transporte a tracción animal habían sido reemplazados vertiginosamente por flamantes automóviles importados. No obstante, muchos pobladores patagónicos continuaron optando por el transporte animal, mientras que los autos siguieron necesitando durante décadas de la complementariedad de los animales de tiro.

This paper proposes an approach to the diffusion of automobile use in the National Territories of Chubut and Río Negro during the first decades of the 20th century. Documentary records of diverse typologies are analyzed and articulated, showing complex experiences with the introduction of mechanical means of locomotion, with particular emphasis on monitoring vehicle use by state institutions and agents. The introduction of automobiles for the transportation of people and goods in Patagonia was the subject of intense debate regarding its advantages and disadvantages. Among other objections, it was often argued that their costs were high and that they could suffer a multitude of mechanical contingencies during journeys. State agencies early on postulated that animal-drawn means of transport had been rapidly replaced by brand-new imported automobiles. However, many Patagonian residents continued to opt for animal transport, while cars still required the complementary use of draft animals for decades.