Genómica de hormigas patagónicas revela la existencia de nuevas especies conectadas por hibridación reciente e histórica

Abstract

Las hormigas se encuentran entre los insectos eusociales más exitosos. Actualmente existen 14.329 especies descriptas en todo el mundo, distribuidas en prácticamente todos los ecosistemas terrestres, cumpliendo una gran variedad de funciones ecológicas fundamentales. Dominan la biomasa en distintos biomas y ejercen una influencia significativa sobre la dinámica delos ecosistemas mediante actividades como la depredación, la dispersión de semillas y la bioturbación, además de ser especies invasoras ampliamente distribuidas a nivel global. A pesar de su importancia, los estudios genéticos en hormigas, especialmente en regiones poco exploradas como la Patagonia, siguen siendo escasos o inexistentes. Las hormigas del género Dorymyrmex(Formicidae: Dolichoderinae), con 87 especies descriptas, son comunes en ambientes áridos y semiáridos de América, incluida la Patagonia. Este estudio presenta el primer estudio enfocado en datos genómicos para hormigas patagónicas, con un muestreo amplio que abarca 450.000 km².Combinando inferencias filogenómicas, delimitación de especies y análisis genómicos poblacionales, nuestros resultados revelan una parafilia previamente desconocida entre especies de Dorymyrmex e identifican al menos cinco especies nuevas. Los hallazgos destacan eventos de hibridación tanto recientes como históricos, y aportan información clave sobre las dinámicasde diversificación influenciadas por la historia geológica y climática única de la Patagonia. Esta investigación subraya la necesidad de más estudios genómicos para comprender los complejos procesos evolutivos, especialmente en regiones poco estudiadas.