Ciclo biogeoquímico de los nutrientes en los estuarios

Abstract

La dinámica físico-química y las características ecológicas de los estuarios están fuertemente influenciadas por la descarga de agua dulce desde la tierra y el intercambio de agua con el océano adyacente. El aporte de agua dulce influye en la hidrografía estuarial creando gradientes de salinidad y estratificación, asegurando un gran transporte de sedimentos, materia orgánica y nutrientes hacia el estuario. Los estuarios son sitios claves en donde los procesos biogeoquímicos modifican los flujos de nutrientes desde la tierra hacia el mar. Un ciclo biogeoquímico es la transformación biológica de los elementos que causa su reciclado total. El término biogeoquímica se refiere a la repartición y al ciclado de diferentes compuestos (entre ellos nutrientes) entre los componentes bióticos (vivos) y abióticos (no vivos) de un ecosistema. Los ciclos biogeoquímicos describen el movimiento y la conversión de los materiales por medio de la actividad bioquímica que se producen en la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera. Éstos, comprenden transformaciones físicas como la disolución, la precipitación, la volatilización y la fijación; transformaciones químicas como la biosíntesis, la biodegradación y las biotransformaciones óxido-reductoras; y diversas combinaciones de cambios físicos y químicos. Estas transformaciones pueden causar translocaciones espaciales de materiales como por ejemplo desde la columna de agua al sedimento o viceversa. Por lo tanto, los ciclos biogeoquímicos de los nutrientes relacionan un conjunto de procesos que regulan su presencia, concentración y especiación química dentro de un ecosistema. El ciclo global de nitrógeno (N) a menudo regula el secuestro del dióxido de carbono (CO2) atmosférico en el fitoplancton marino, y la exportación de carbono (C) y elementos asociados desde el agua oceánica superficial. Los ciclos de C, N, fósforo (P) y oxígeno (O) están inextricablemente ligados por una serie de procesos de retroalimentación (feedbacks), muchos de los cuales están a su vez ligados a la historia de la tierra y la evolución de la vida. El objetivo de este capítulo es presentar una visión general del transporte y el reciclaje de los nutrientes inorgánicos de N, P y silicio (Si) en los estuarios.