Fluidos supercríticos: Innovación y sostenibilidad en la extracción de compuestos naturales

Abstract

Las tendencias actuales en la investigación y desarrollo de nuevos fármacos se están enfocando cada vez más en compuestos bioactivos de origen natural. Estos compuestos, conocidos como metabolitos secundarios, están presentes en las plantas y han demostrado poseer una variedad de efectos terapéuticos, lo que los convierte en candidatos prometedores para el desarrollode medicamentos innovadores. Dado que estos compuestos se encuentran en matrices vegetales complejas, es necesario aplicar métodos de extracción para su aislamiento. Los métodos de extracción convencionales incluyen la destilación por arrastre de vapor, extracción con solventes orgánicos, el método Soxhlet, prensado e hidrodestilación. Aunque son técnicas ampliamente utilizadas, presentan varios inconvenientes, tales como tiempos de procesamiento prolongados, consumo elevado de solventes orgánicos, pérdida de compuestos volátiles, degradación de sustancias termolábiles, bajo rendimiento y riesgo de dejar residuos tóxicos en el extracto final. En respuesta a estas limitaciones, en los últimos años se han desarrollado métodos de extracción alternativos bajo el enfoque de “química verde”, los cuales buscan reducir el consumo de energía y sustituir los solventes orgánicos por opciones menos perjudiciales para el medio ambiente. Entre estos métodos se incluyen la extracción asistida por ultrasonido, la extracción de líquidos presurizados, la extracción asistida por microondas y la extracción con fluidos supercríticos (EFS).La EFS se destaca como una de las técnicas más utilizadas, ofreciendo una alternativa superadora capaz de sustituir eficazmente los métodos convencionales.