Tetrapod association and palaeoenvironment of the Los Colorados Formation (Argentina): A significant sample from Western Gondwana at the end of the Triassic

Abstract

The Los Colorados Formation constitutes a continuous continental succession deposited in Western Argentina during the Late Triassic, a time period that is crucial to the record of the faunistic turnover at the Triassic-Jurassic boundary. Many authors have pointed out that its rich tetrapod fauna represents a unique transitional assemblage with elements typical of both Late Triassic and Early Jurassic. However, the possibility that the fauna represented a mixture of Triassic and Jurassic horizons was also proposed. Recently, stratigraphic control of the fossiliferous levels was developed in order to correlate the different localities of the extense Los Colorados outcrops, and a revision of the taxonomic status of most tetrapods recovered is currently undergoing. Preliminary results confirm previous assumptions about the transitional nature of the assemblage where typical Triassic taxa are associated with dinosaur groups known from Early Jurassic levels in other Gondwanan areas. The fossiliferous levels of the upper third of the sequence included several basal archosaurs (aetosaurs, rauisuchids, sphenosuchians), protosuchian crocodiles, dinosaurs (sauropodomorphs, tetanuran theropods), derived therapsids and primitive chelonians. New evidence about tetrapod ichnites of chirotheroid affinities is added to the fossiliferous association.La Formation Los Colorados constitue une succession continentale continue déposée à l’ouest de l’Argentine pendant le Trias terminal, et une période cruciale pour l’enregistrement des changements faunistiques à la limite Trias–Jurassique. De nombreux auteurs ont établi que cette faune riche en tétrapodes représente un assemblage unique de transition avec des éléments typiques à la fois du Trias terminal et du Jurassique inférieur. Cependant, il a été aussi proposé que la faune représentée soit un mélange d’éléments du Trias et du Jurassique. Plus récemment, il a été établi un contrôle stratigraphique des niveaux fossilifères pour établir la corrélation entre les différentes localités du grand affleurement de Los Colorados ainsi qu’une révision du statut taxonomique de la plupart des tétrapodes rencontrés. Les résultats préliminaires confirment les hypothèses sur la nature transitionnelle de l’ensemble dans lequel les taxa typiques du Trias sont associés avec des groupes des dinosaures connus au début du Jurassique en d’autres régions du Gondwana. Les niveaux fossilifères du tiers supérieur de la séquence contiennent différents archosauriens (aetosauriens, rauisuchides, sphénosuchiens), des crocodiles protosuchiens, des dinosaures (prosauropodiens et tetanurien), des térapsides dérivés et des chéloniens primitifs. De nouvelles données sur des pistes de tétrapodes (à affinités chirothéroïde) s’ajoutent à l’association fossile.