Diet in two syntopic neotropical lizard species of Liolaemus (Liolaemidae): interspecific and intersexual differences

Abstract

The study of the diet of a species can help us understand its natural history and strategies involved in searching for food. Here we describe the diets of two syntopic lizard species from northwestern Argentina, Liolaemus quilmes and L. ramirezae. We compare the two species with respect to their general diet and we compare males and females of L. quilmes with respect to their favorite prey item, ants. Both species are insectivorous and diurnal, and they are of similar sizes, L. quilmes being slightly larger than L. ramirezae. We examined fecal samples of field captured lizards and stomach contents of preserved specimens from the Fundación Miguel Lillo (54 L. quilmes and 16 L. ramirezae). Prey items were identified to order and, in Formicidae (Hymenoptera), to species. The two Liolaemus species ate prey that belonged mainly to three insect orders: Coleoptera, Hemiptera (Heteroptera), and Hymenoptera. Liolaemus quilmes ate significantly more Hymenoptera than L. ramirezae, whereas the latter ate more Coleoptera and Hemiptera (Heteroptera). With respect to Formicidae, female L. quilmes ate significantly more ants of three species characterized by soft bodies and lack of functional stings than males. These dietary differences between the two species and between males and females of L. quilmes suggest that, with similar prey availability, the lizards use resources differently. Further studies are needed to address these differences. Finally, we compare our results to those obtained in other Liolaemus species. Key words: diet, Liolaemus quilmes, Liolaemus ramirezae, syntopic species.

El estudio de la dieta de una especie puede ayudarnos a comprender su historia natural y las estrategias involucradas en la búsqueda del alimento. En este trabajo, describimos las dietas de dos especies sintópicas de lagartos del noroeste argentino, Liolaemus quilmes y L. ramirezae. Comparamos las dos especies con respecto a su dieta general y comparamos machos y hembras de L. quilmes con respecto a su presa favorita, hormigas. Ambas especies son insectívoras y diurnas, y son de tamaño similar, L. quilmes siendo un poco más grande que L. ramirezae. Examinamos muestras fecales de lagartos capturados en el campo y contenidos estomacales de especímenes de la colección de la Fundación Miguel Lillo (54 L. quilmes y 16 L. ramirezae). Las presas fueron identificadas hasta orden y, en Formicidae (Hymenoptera), hasta especie. Las dos especies de Liolaemus comieron presas que pertenecían principalmente a tres ordenes de insectos: Coleoptera, Hemiptera (Heteroptera), e Hymenoptera. Liolaemus quilmes comió significativamente más Hymenoptera que L. ramirezae, mientras que este último comió más Coleoptera y Hemiptera (Heteroptera). Con respecto a Formicidae, las hembras L. quilmes comieron significativamente más que los machos tres especies de hormigas que se caracterizan por sus cuerpos blandos y la falta de aguijones funcionales. Estas diferencias en las dietas de las dos especies y entre machos y hembras de L. quilmes sugieren que, con una disponibilidad similar de presa, los lagartos utilizan los recursos de manera diferente. Se necesitan estudios que traten estas diferencias. Finalmente, comparamos nuestros resultados con los obtenidos en otras especies de Liolaemus.