Determination of priority areas for amphibian conservation in the Iberá Natural Reserve and their relationship with existing conservation units

Abstract

Accelerated biodiversity loss driven by human activities highlights the need to identify Priority Areas for Biodiversity Conservation (PABCSs). The Reserva Natural Iberá (RNI) is located in the central– northern region of Corrientes Province and covers an area of 13,000 km². To implement conservation actions, in 1994 five Conservation Units (CU) were defined and prioritized based on infrastructure and rangers presence, although the criteria used for their selection were not explained clearly enough. The objectives of this study were to identify Relevant Biodiversity Areas (RBA) for amphibians in the RNI in order to propose them as PABCSs, and to evaluate the spatial overlap between these areas and the current CUs within the reserve. A total of 1,847 records corresponding to 44 amphibian species were obtained for the RNI through field surveys, literature review, and examination of herpetological collections. Species presence/absence was recorded in each of the 28 grid cells into which the study area was divided. Species richness (S), phylogenetic diversity (PD), and a combined biodiversity index (CBI), including rarity and threat level, were calculated. RBAs were identified using an exact search approach (complementarity), obtaining the minimum set of areas that contained all species, phylogenetic diversity values, and CBI scores, a condition referred to as “maximum efficiency”. The minimum area required to represent all species comprised five grid cells (18%), of which only one overlapped with an existing CU. The addition of four grid cells is recommended to address current gaps in amphibian conservation. These findings provide a spatial blueprint for prioritizing land acquisition or the establishment of new protected areas. Furthermore, considering the limited financial and land resources allocated to conservation in the study area, these results allow for a cost-effective allocation of resources by targeting the most relevant sites of (PABCSs). Strengthening protection measures in these five areas is critical not just for species representation, but as a strategic management tool to mitigate local extinctions of threatened taxa.Frente a la acelerada pérdida de la biodiversidad como consecuencia de las actividades humanas, es indispensable establecer áreas prioritarias para la conservación de la biodiversidad. La Reserva Natural del Iberá se ubica en la región centro-norte de la provincia de Corrientes y posee una superficie de 13.000 km. Para implementar su conservación, a finales del siglo pasado fueron definidos cinco Unidades de Conservación priorizadas en infraestructura y guardaparques, seleccionadas mediante criterios que fueron insuficientemente explicados. Los objetivos del presente trabajo fueron determinar Áreas Relevantes de Biodiversidad de anfibios en la para proponerlas como y evaluar la coincidencia de estas áreas con las actuales unidades de conservación presentes en la reserva. 1847 registros de 44 especies de anfibios fueron obtenidos para la RNI, utilizando muestreos de campo, revisión de bibliografía y de colecciones herpetológicas. La presencia/ausencia de éstas especies fue registrada en cada una de las 28 cuadriculas, de 0.15º de latitud-longitud, en las que fue dividida el área de estudio. Se calculó la riqueza específica, diversidad filogenética e índice combinado de biodiversidad (que incluye rareza y grado de amenaza). Las áreas relevante de biodiversidad fueron identificadas mediante una búsqueda exacta (Complementariedad), obteniendo el mínimo conjunto de áreas que contuvieron a todas las especies, valores de diversidad filogenética e índice combinado de diversidad, lo que se denomina “eficiencia máxima”. La superficie mínima necesaria que representa a todas las especies es de cinco cuadrículas (18%) y solo una coincide con una unidad de conservación actual. Se sugiere adicionar cuatro cuadrículas para cubrir los vacíos de conservación de anfibios. Además, teniendo en cuenta los limitados recursos financieros y de tierras destinadas a conservación en el área de estudio, es necesario reforzar las medidas de protección en las cinco áreas prioritarias de conservación detectadas en este estudio. Este enfoque permitiría asegurar la protección efectiva de todas las especies de anfibios, incluidas las especies amenazadas.