El trabajo infantil en las cadenas agrícolas de Mendoza, Argentina: experiencias situadas, trayectorias familiares y desafíos para las políticas públicas

Abstract

El trabajo infantil rural persiste como fenómeno estructural en América Latina, con alta prevalencia en regiones donde la pobreza, la informalidad y la ausencia de políticas intersectoriales limitan los procesos de protección. Este artículo analiza las configuraciones del trabajo infantil y adolescente en las cadenas agrícolas del ajo y el tomate en Mendoza (Argentina), con el objetivo de comprender sus dinámicas intergeneracionales y territoriales. El estudio se enmarca en el componente argentino del Proyecto OFFSIDE de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y se sustenta en una estrategia metodológica mixta que integra técnicas cualitativas (entrevistas, dinámicas participativas, observación en terreno) y análisis cuantitativo de fuentes secundarias, con fuerte anclaje en zonas rurales del Valle de Uco, Cinturón Verde y Lavalle. A partir de la reconstrucción de trayectorias familiares, se exploran cuatro dimensiones centrales: las actividades productivas y de cuidado realizadas por niñas, niños y adolescentes (NNyA); la segmentación del trabajo por género; el impacto en el uso del tiempo y las trayectorias educativas; y las respuestas institucionales en contextos de alta vulnerabilidad. Los hallazgos evidencian la continuidad del trabajo infantil como estrategia de reproducción social y la insuficiencia de las políticas públicas para abordarlo de manera efectiva. El artículo propone una lectura situada e interseccional del fenómeno, y sostiene que su erradicación requiere estrategias integrales con enfoque de derechos, perspectiva de género y participación comunitaria. La contribución del estudio reside en visibilizar las tensiones entre normativas universales y prácticas territoriales, aportando evidencia empírica para el diseño de políticas sensibles a las realidades locales.

Child labor in rural areas remains a structural issue in Latin America, with high prevalence in contexts of poverty, informality and weak intersectoral policy articulation. This article examines the configurations of child and adolescent labor in the garlic and tomato agricultural chains in Mendoza, Argentina, aiming to understand their intergenerational and territorial dynamics. The research is part of the Argentine component of the OFFSIDE Project, led by the International Labour Organization (ILO), and adopts a mixed methodological approach. It combines qualitative techniques (interviews, participatory activities, field observation) with quantitative analysis of secondary sources, focusing on rural areas such as Valle de Uco, Cinturón Verde and Lavalle. Through the reconstruction of family trajectories, the study explores four key dimensions: productive and care activities performed by children and adolescents; gendered labor segmentation; impacts on time use and educational paths; and institutional responses in vulnerable territories. Findings reveal the persistence of child labor as a social reproduction strategy and the limited capacity of current public policies to address it effectively. The article advocates for a situated and intersectional perspective and argues that the eradication of child labor requires comprehensive strategies with a rights-based approach, gender perspective, and community participation. The study contributes to the field by highlighting the tension between universal legal frameworks and local practices, offering empirical evidence to inform the design of context-sensitive public policies.