La prisión de Toroñan. Conflicto, poder y "araucanización" en la frontera pampeana (1770-1780)

Abstract

En agosto de 1774, el cacique Toroñan, principal entre los rancacheles, bajaba a la Capital de Buenos Aires junto a una numerosa comitiva para vender sus efectos, cuando fue tomado preso por las autoridades de la frontera y remitido a la cárcel de Montevideo. A partir de ese momento, las acciones bélicas arreciaron a ambos lados de la frontera, culminando con los grandes malones de 1780 concertados entre rancacheles, aucas y pehuenches. Poco después, la pretensión del virreinato de sellar las paces con todos los caciques de las pampas era obstaculizada por la renuencia de los rancacheles, quienes todavía reclamaban la devolución del cacique preso.La prisión de Toroñan sorprendió a sus contemporáneos y continúa como una incógnita por sus profundas consecuencias tanto para la parcialidad rancachel como para la frontera de Buenos Aires. El episodio ha sido en general comentado como producto de un error histórico o como ejemplo de la conducta arbitraria y despiadada de las autoridades coloniales. Sin embargo, el arresto del cacique se dio en un contexto de quiebre y reformulación de las alianzas que desde 1770 ligaban a algunos líderes indígenas y autoridades coloniales. El artículo explora la política hispano-indígena que se desplegó en la frontera en la década de 1770 atendiendo a los condicionamientos ejercidos tanto por los acontecimientos de la tierra adentro indígena como por el control político que se intentaba establecer desde Buenos Aires. En sentido inverso, expone cómo los acontecimientos de la frontera repercutieron en el inicio de una trayectoria particular para la parcialidad rancachel así como en el cambio de rumbo que el virrey Juan Joseph de Vértiz (1778-1784) imprimió a las políticas de frontera.

In August 1774, Toroñan, the tribal chief of the Rancachel Indian group, was travelling to Buenos Aires with some of his companions and subordinates to sell their goods, when he was arrested at the frontier and sent to prison in Montevideo. From that moment, warfare raged on both sides of the border, thus culminating in the great raids of 1780 carried out by the Rancachel, Auca and Pehuenche. Shortly after, the viceroy’s claim to seal peace with all the chiefs of the pampas was hampered by the reluctance of the Rancachel people, who still demanded the return of their imprisoned chief. Toroñan’s imprisonment surprised his contemporaries and remains a mystery with deep consequences for both, the Rancachel and the Buenos Aires frontier. This episode has been generally commented as a result of a historical mistake or as an example of the colonial authorities’ arbitrary and ruthless behaviour. However, the arrest of the chief took place during the break and reformulation of the alliances which since 1770 had linked some Indian leaders and colonial authorities. This article explores the political relations between the Spaniards and the independent Indians deployed on the frontier in the 1770s, under the constraints exercised by the events in the Indian country as well as the political control that Buenos Aires was trying to establish on the border. In addition, this paper introduces the way in which events led the Rancachel to a particular trajectory and the change of course that Viceroy Juan Jose de Vertiz (1778-1784) impressed on border policies.