Se precisa más que caninos grandes para ser un predador dientes de sable

Abstract

Monodelphis dimidiata es un pequeño marsupial del sur de América del Sur. Es una especie con semelparía verdadera, que desarrolla un dimorfismo sexual extremo asociado a la madurez sexual, tanto en el tamaño, el peso y la morfología craneana, incluyendo el desarrollo de caninos tipo sable en los machos. Un trabajo reciente considera a los machos de M. dimidiata como depredadores dientes de sable pigmeos, sobre la base de análisis morfométricos. Aquí se estudia la morfometría del cráneo (incluyendo el tamaño de los caninos) de M. dimidiata en comparación con otros marsupiales, félidos vivientes y especies extintas de depredadores dientes de sable, en busca de convergencias con el último grupo. También se pone a prueba la hipótesis de M. dimidiata como depredador dientes de sable en el contexto de su historia de vida, reinterpretando el origen de su canino tipo sable y si es apropiado como un análogo viviente de los depredadores dientes de sable primitivos. Se encontró que la morfología general del cráneo de M. dimidiata no es diferente de otros marsupiales didélfidos, e incluso Didelphis albiventris tiene caninos del mismo largo relativo. Consideramos que los grandes caninos de M. dimidiata son un subproducto del crecimiento exacerbado de los machos, causado por su erupción retrasada, así como por su apexificación tardía. Los caninos grandes parecen estar relacionados con el ciclo reproductivo particular de esta especie en lugar de ser una adaptación a cazar presas grandes, como se propuso para los tigres dientes de sable.

Monodelphis dimidiata is a small marsupial from southern South America. It is a true semelparous species that develops an extreme sexual dimorphism associated to the attaining of sexual maturity, both on the size, weight and skull morphology, including the development of sabre-like canines in males. A recent paper considered M. dimidiata males to be pigmy sabretooth predators, based mainly on morphometric analyses. Here we study the skull morphometry (including canine size) of M. dimidiata in comparison with other marsupials, living felids and extinct sabretooth predators, looking for convergences with the latter. We also put the hypoth­esis of M. dimidiata as a sabretooth predator in the context of its life history, reinterpreting the origin of its sabre-like canine and its suitability as a living analogue of primitive sabretooth predators. We found that the skull pattern of M. dimidiata is not different from other didelphid marsupials, and even Didelphis albiventris has canines of the same relative length. We consider that the large canines of M. dimidiata are a byproduct of the exacerbated growth of males, caused by their delayed eruption, as well as by their late apexification. Large canines are related to the particular reproductive cycle of this species instead of being an adaptation to hunt large preys, as was proposed for sabretooth cats.