Formar el carácter: un acercamiento antropológico a la vida de cadete en la Escuela Penitenciaria de la Nación

Abstract

El presente artículo procura reconstruir desde una perspectiva etnográfica algunos aspectos de la vida formativa al interior de la Escuela Penitenciaria de la Nación (EPN) argentina durante el primer cuatrimestre de la Lic. en Tratamiento Penitenciario, atendiendo a los modos en que las y los cadetes atraviesan, negocian y resignifican su tránsito por esta institución. En ese recorrido, se busca visibilizar cómo las experiencias cotidianas, las jerarquías internas y las relaciones entre pares moldean disposiciones, subjetividades y sentidos de pertenencia que resultan centrales para el ejercicio profesional posterior en contextos de encierro. En efecto, el Estado, a través de instituciones como la EPN, define qué tipo de sujeto es deseable para ocupar funciones de autoridad dentro de la fuerza. El mandato de formar el “carácter” en los cadetes se enlaza directamente con la función que cumple el Servicio Penitenciario Federal (SPF) como brazo ejecutor de la política penitenciaria estatal. La estructura rígida de la EPN impone desafíos en términos de tiempo, espacio y recursos, lo que obliga a las y los cadetes a encontrar formas ingeniosas de adaptarse a estas constricciones. Por lo tanto, se observa cómo las prácticas cotidianas de las y los cadetes dentro de la EPN se configuran en torno a los límites y las reglas estrictas que deben seguir, pero también cómo logran adaptarse, negociar y hasta desafiar estos límites para mejorar su experiencia dentro de la institución. Este comportamiento no es solo una respuesta individual a la presión del sistema, sino una forma colectiva de lidiar con las reglas que, al final, reconfiguran el sentido de pertenencia y el funcionamiento interno de la institución.This article seeks to reconstruct from an ethnographic perspective some aspects of the formative life inside the Escuela Penitenciaria de la Nación (EPN) in Argentina during the first semester of the Bachelor’s Degree in Penitentiary Treatment, focusing on how cadets navigate, negotiate, and reinterpret their passage through this institution. It aims to shed light on how everyday experiences, internal hierarchies, and peer relationships shape dispositions, subjectivities, and senses of belonging that become central to the professional exercise in contexts of confinement. Indeed, the State, through institutions such as the EPN, defines what type of subject is considered desirable to occupy positions of authority within the force. The mandate to “form character” in cadets is directly linked to the role of the Servicio Penitenciario Federal (SPF) as the executive arm of state penal policy. The rigid structure of the EPN imposes challenges in terms of time, space, and resources, compelling cadets to develop creative strategies to adapt to these constraints. Therefore, this study observes how the cadets’ daily practices are shaped by the strict rules and limits they must follow, but also how they manage to adapt, negotiate, and even challenge these boundaries to improve their experience within the institution. This behavior is not merely an individual response to systemic pressures, but a collective way of coping with the rules—one that ultimately reconfigures both their sense of belonging and the internal dynamics of the institution.