Early juvenile pterosaurs (Pterodactyloidea: Pterodaustro guinazui) from the Lower Cretaceous of central Argentina

Abstract

We report on two juvenile specimens of Pterodaustro guinazui, a medium-sized, filter-feeding pterodactyloid pterosaur from the Lower Cretaceous (Albian) lacustrine deposits of the Lagarcito Formation of central Argentina (Sierra de Las Quijadas, San Luis Province). Both specimens lack the skull, but one is otherwise nearly complete and articulated, and the other is more fragmentary. Their small size (~300 mm of wingspan), the lack of fusion of several postcranial bones, the minimal epiphyseal ossification, and the porous appearance of the periosteal surfaces indicate the specimens died at a very early stage of postnatal development. The presence of derived characters unique, within Pterodactyloidea, to P. guinazui (e.g., caudal vertebrae exceeding 16 elements) supports the proposed specific identification of the specimens. The new material provides anatomical information previously unknown for P. guinazui and sheds light on allometric transformations during the growth of this pterosaur. Comparisons with more mature and much larger individuals support two major allometric trends: (i) the negative allometric growth of the proximal portion of the forelimb, and (ii) the positive allometric growth of the metacarpal IV.Nous soumettons un article sur deux spécimens juvéniles de Pterodaustro guinazui, un ptérosaurien ptérodactyloidé, de taille moyenne et qui se nourrit par filtrage, dans les dépôts lacustres de la Formation de Lagarcito (Crétacé inférieur – Albien) du centre de l'Argentine (Sierra de Las Quijadas, province de San Luis). Aucun des deux spécimens n'a de crâne mais l'un des deux est presque complet et articulé alors que l'autre est plus fragmenté. Leur petite taille (envergure ~ 300 mm), le manque de fusion de plusieurs os postcrâniens, l'ossification épiphysaire minimale et l'apparence poreuse des surfaces du périoste indiquent que les spécimens sont morts à un stage très précoce de développement postnatal. La présence de caractères dérivés, uniques à Pterodaustro guinazui chez les ptérodactylidés, (p. ex. des vertèbres caudales à plus de 16 éléments) supporte l'identification spécifique proposée des spécimens. Le nouveau matériel fournit de l'information anatomique auparavant inconnue pour Pterodaustro guinazui et nous renseigne sur les transformations allométriques au cours de la croissance de ce ptérosaurien. Des comparaisons avec des individus plus adultes et beaucoup plus grands supportent deux tendances allométriques majeures : (1) la croissance allométrique négative de la portion proximale du membre antérieur et (2) la croissance allométrique positive du 4e métacarpien.