9Emerging trade politics: the continuous pendulum from multilateralism to asymmetric trade negotiations

Abstract

In this essay we analyze the challenges of asymmetric trade agreements at a time when Mercosur and Ecuador are opening negotiations with the European Union. How can developing countries manage the terms of integration into the global economy? How do different sets of external pressures place constraints on national development strategies? What offsetting mechanisms have emerged? We discuss the dynamics of trade negotiation processes in multilateral and bilateral fora to show to what extent they reflect and reproduce entrenched power asymmetries. Moreover, we explore the opportunities and constraints available for developing country governments to offset the unequal power structure that characterise international trade negotiation processes. It is argued that while changes in the contemporary international political economy do not override historically entrenched asymmetries, they nonetheless open up opportunities to develop new approaches of engagement in trade negotiations that can mitigate and at times even overcome power asymmetries.Neste ensaio, analisamos os desafios dos acordos comerciais assimétricos num momento em que o Mercosul e o Equador estão abrindo negociações com a União Europeia. Como podem os países em desenvolvimento gerir os termos de integração na economia global? Como diferentes pressões externas constrangem as estratégias de desenvolvimento nacionais? Discutimos a dinâmica dos processos de negociação comercial em fóruns multilaterais e bilaterais para mostrar até que ponto eles refletem e reproduzem assimetrias de poder. Além disso, vamos explorar as oportunidades e restrições disponíveis para os governos dos países em desenvolvimento para compensar estruturas de poder desiguais que caracterizam os processos de negociação de comércio internacional. Argumenta-se que, enquanto as mudanças na economia política internacional contemporânea não substituem assimetrias historicamente arraigadas, elas ainda assim abrem oportunidades para o desenvolvimento de novas abordagens de envolvimento nas negociações comerciais que podem atenuar e às vezes até mesmo superar as assimetrias de poder.