A New Peirosaurid Crocodyliform from the Upper Cretaceous Lago Colhué Huapi Formation of Central Patagonia, Argentina

Abstract

Los crocodiliformes peirosáuridos fueron diversos y abundantes en las masas continentales del Cretácico de Gondwana, especialmente en América del Sur. Aquí describimos a Colhuehuapisuchus lunai gen. et sp. nov., un nuevo peirosáurido del Cretácico Superior (Campaniano–Maastrichtiano inferior?) de la Formación Lago Colhué Huapi, del sur de la provincia de Chubut en la Patagonia central, Argentina. Aunque representado solamente por el tercio anterior de la mandíbula con varios dientes in situ y completos, el nuevo taxón exhibe una combinación de morfologías distintivas no registradas en otros peirosáuridos, incluidas varias autapomorfías mandibulares y dentales. La región sinfisiaria de la mandíbula de Colhuehuapisuchus es más ancha transversalmente que la de cualquier otro representante de Peirosauridae, y por lo tanto, este nuevo taxón podría estar más estrechamente relacionado con otros peirosáuridos de hocico ancho como Barrosasuchus neuquenianus, Gasparinisuchus peirosauroides, y Patagosuchus anielensis. La excepcional diversidad de morfologías de hocico y dientes entre los miembros confirmados y probables de Peirosauridae sugiere la existencia de una variedad de preferencias ecológicas y tróficas dentro del clado. Colhuehuapisuchus constituye el registro más austral de peirosáurido del mundo y posiblemente el más reciente de la Patagonia, expandiendo así el rango paleobiogeográfico de estos característicos mesoeucrocodilos hasta casi el final del Mesozoico y el extremo sur de América del Sur.Peirosaurid crocodyliforms were diverse and abundant in the Cretaceous of the Gondwanan landmasses, especially South America. Here, we describe Colhuehuapisuchus lunai, gen. et sp. nov., a new peirosaurid taxon from the Upper Cretaceous (Campanian–?lower Maastrichtian) Lago Colhué Huapi Formation of southern Chubut Province in central Patagonia, Argentina. Although represented by only the anterior ~one-third of the mandible with several complete, in situ teeth, the new taxon exhibits a combination of distinctive morphologies that does not occur in other peirosaurids, including several mandibular and dental autapomorphies. The symphyseal region of the Colhuehuapisuchus mandible is transversely wider than that of any other representative of Peirosauridae, and as such the new form may be most closely related to other broad-snouted peirosaurids such as Barrosasuchus neuquenianus, Gasparinisuchus peirosauroides, and Patagosuchus anielensis. The exceptional diversity of snout and tooth shapes among definitive and probable members of Peirosauridae suggests the existence of a variety of ecological and dietary preferences within the clade. Colhuehuapisuchus constitutes the southernmost peirosaurid occurrence worldwide and arguably the youngest record from Patagonia, thereby expanding the paleobiogeographic range of these distinctive mesoeucrocodylians to nearly the end of the Mesozoic and the southern tip of South America.