Patch Choice, Landscape Ecology, and Foraging Efficiency: The Zooarchaeology of Late Holocene Foragers in Western Argentina

Abstract

Different but complementary foraging adaptations existed in the Payunia volcanic and the Andean highland (or mountain) subregions of southern Mendoza, Argentina during the late Holocene. We employ an evolutionary ecological perspective to study the zooarchaeology of foraging adaptations after 4000 BP. Seasonal exploitation of guanaco (Lama guanicoe Müller) in the mountains appears to have been sustainable, which relates to high productivity of mountain river valley bottoms during the late Holocene. The mountains were a productive, seasonally available resource patch. A greater diversity of fauna in the Payunia subregion resulted in a different foraging strategy with larger diet breadth. Despite mounting evidence that human population growth occurred during the late Holocene, there is little evidence of resource depression of high-ranked resources, such as the guanaco. Application of foraging theory models in this context clarifies that hunting decisions occurred in the context of two factors, strategies informed by traditional ecological knowledge and the context of landscape ecology.

El sur de la provincia de Mendoza, Argentina, se caracteriza por tener una amplia variabilidad ambiental, motivo por el cual se consideran las distintas subregiones ecológicas para el estudio de las adaptaciones forager. Durante el Holoceno tardío, en la subregión volcánica de la Payunia y en la alta cordillera de los Andes (montañas), los cazadores-recolectores han desarrollado estrategias forager diferentes pero complementarias. En este trabajo, se utiliza una perspectiva ecológica evolutiva para el estudio del consumo de fauna de cazadores recolectores prehistóricos. La explotación estacional del guanaco (Lama guanicoe Müller) en las montañas habría sido una estrategia sustentable que se relaciona con la alta productividad de los valles altos cordilleranos durante el Holoceno tardío. Por otro lado, una mayor diversidad arqueofaunística en la región volcánica de la Payunia demuestra una estrategia forager diferente que el de las montañas; en la que se habría desarrollado una dieta más amplia. A pesar de que existen indicadores claros acerca del aumento poblacional durante la segunda mitad del Holoceno tardío, hay pocas evidencias que justifiquen la presión sobre los recursos más importantes como el guanaco. La utilización de los modelos de la teoría de forrajeamiento óptimo en este contexto, da cuenta de que las decisiones de caza ocurrieron en el contexto de dos factores: estrategias desarrolladas gracias al conocimiento ecológico tradicional y en el contexto de la ecología del paisaje.