Macrobenthic subtidal communities of Northern Patagonia: A focus on the changes in echinoderm populations

Abstract

The study of benthic communities comprises a valuable resource which can be applied in securinghigh quality environmental knowledge and data. Benthic communities in the Northwest of San Matías Gulf have been studied as the by-catch of commercial fisheries. The phylum Echinodermata is usually found to be a dominant group within these communities, but its diversity and distribution have not been studied in the NW of the San Matías Gulf. The phyla Echinodermata, Mollusca, and Arthropoda were recorded as the main taxa within the El Sótano and Bajo Oliveira benthic communities in both years of study (2011 and 2014). Significant differences were observed between the two years, mainly as regards the number of species (S). Seven species of echinoderms were recorded, and the spatial distribution of the species was patchy, indicating varying degrees of distribution. The size distribution of all species of echinoderms was multi-modal. The observed changes in the two years in the benthic communities analyzed in this study may be a result of natural causes, rather than anthropogenic causes.L’étude des communautés benthiques constitue une ressource précieuse qui peut être utilisée pour obtenir des connaissances et des données environnementales de haute qualité. Les communautés benthiques du Nord-Ouest du golfe de San Matías ont été étudiées en tant que prises accessoires de la pêche commerciale. Le phylum des Echinodermes est généralement considéré comme un groupe dominant au sein de ces communautés, mais sa diversité et sa distribution n’ont pas été étudiées à ce jour dans le NordOuest du golfe de San Matías. Les phylums des Echinodermes, des Mollusques, et des Arthropodes ont été enregistrés comme les principaux taxons au sein des communautés benthiques d’El Sótano et Bajo Oliveira au cours des deux années d’étude (2011 et 2014). Des différences significatives ont été observées entre les deux années, principalement en ce qui concerne le nombre d’espèces (S). Sept espèces d’échinodermes ont été enregistrées, et la distribution spatiale des espèces était parcellaire, indiquant des degrés de distribution variables. La distribution des tailles des espèces d’échinodermes est multimodale. Les changements observés au cours des deux années dans les communautés benthiques analysées dans cette étude peuvent être le résultat de causes naturelles, plutôt que de causes anthropiques.