Generación de residuos domiciliarios en Buenos Aires, Argentina: Impacto del confinamiento por COVID-19

Abstract

Los confinamientos por la pandemia de COVID-19 modificaron las rutinas domésticas, afectando tanto la cantidad como la composición de los residuos domiciliarios. En Argentina, los confinamientos restringieron la movilidad, suspendiéndose las actividades comerciales e institucionales. Se analizó la generación de residuos domiciliarios en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA), Argentina, en tres períodos: antes (marzo 2019-marzo 2020), durante (marzo 2020-octubre 2021) y después del confinamiento (noviembre 2021-noviembre 2022). Se empleó un enfoque de ciencia ciudadana que involucró a residentes no especializados en la recolección de datos siguiendo protocolos diseñados por investigadores. Un total de 828 hogares voluntarios clasificaron y pesaron sus residuos durante una semana, en cinco categorías: (i) orgánicos (biodegradables), (ii) plásticos, (iii) papel y cartón, (iv) otros reciclables y (v) no reciclables (resto). Los datos fueron enviados a través de una plataforma en línea. Durante el confinamiento aumentó significativamente la generación de residuos no reciclables y, tras este, aumentó la de reciclables (papel, cartón y plástico). La generación total y de residuos orgánicos se mantuvo estable. La composición de los residuos sufrió cambios modestos a lo largo del periodo analizado. Luego del confinamiento, la generación promedio de residuos fue de 447±298 g persona-1 día-1 y su composición fue 42% orgánicos, 33% reciclables y 25% no reciclables. Los patrones de generación y composición de residuos en CABA cambiaron respecto al periodo previo a la pandemia y podrían relacionarse a la modificación de ciertos hábitos domésticos. La ciencia ciudadana demostró nuevamente su eficacia para captar estas tendencias temporales.The COVID-19 pandemic lockdown reshaped household routines worldwide, influencing both the quantity and composition of municipal solid waste. In Argentina, lockdowns in 2020-2021 restricted mobility, with mandatory stay-at-home orders and suspension of most non-essential commercial and institutional activities. This study analyzed household waste generation in Ciudad Autónoma de Buenos Aires (CABA), Argentina, across three distinct periods: before (March 2019 to March 2020), during (March 2020 to October 2021), and after lockdown (November 2021 to November 2022). A citizen science approach was employed, engaging non-specialist residents in data collection through researcher-designed protocols. A total of 828 households voluntarily participated by sorting and weighing their waste over a one-week period, classifying it into five categories: (i) organic (i.e. biodegradable), (ii) plastic, (iii) paper and cardboard, (iv) other recyclables, and (v) non-recyclable (i.e. residual waste). Data were submitted via an online platform. Results showed a significant increase in the generation of non-recyclables during lockdowns, followed by a rise in recyclable materials —paper and cardboard, and plastic— after lockdowns. Total and organic waste generation remained invariable throughout the study period. After lockdowns, waste generation averaged 447±298 g person-1 d-1. Waste composition exhibited modest variations throughout the study period comprising 42% organic, 33% recyclables and 25% non-recyclable waste after lockdowns. The pandemic altered certain household behaviors, which in turn affected waste generation patterns and composition in CABA. Citizen science once again demonstrated its effectiveness in capturing these temporal trends.