Following the trail of the grey brocket deer (Mazama gouazoubira) in Argentina: new locality records, activity patterns and habitat use

Abstract

The brown brocket deer (Mazama gouazoubira) is a species of neotropical ungulate that inhabits several countries in South America. In Argentina, it is distributed in the northern portion of the country, while historical records do not mention it in the province of Mendoza. However, in the Categorization of Mammals of Argentina (2019), the NE of Mendoza is proposed as a potential distribution area of the species. In this work we confirm the presence of the brown brocket deer in the province of Mendoza (locality of Desaguadero - RAMSAR Site), and we also evaluate its activity patterns and habitat preferences. We established 1 km2 grids in three environments: salt flats, shrublands, and forests. A camera trap (n = 38) was placed in each grid, active for 55 days between October 2022 and April 2023 for fauna survey. In addition, NDVI values (Normalized Difference Vegetation Index) were calculated from LANDSAT-8 images as an estimator of vegetation cover for each grid. We obtained 25 independent records of 11 individuals (5 males and 6 females) from a sampling effort of 51,072 hours of camera operation (2,090 night/trap = 55 night * 38 camera). The males were individually identified based on the presence of antlers, their size, dimension and texture, while the females by their body size and gestation condition. In terms of activity patterns, we observed that these animals are most active in the afternoon (16 to 19 hs) and morning (8 to 9 hs), avoiding the moments of greatest solar radiation (Rayleigh-test r = 0.99, p < 0.001). NDVI was significantly different among the three environments (Chisq = 32.98; p < 0.001), with the forest having the highest vegetation cover. Finally, generalized linear models with binomial distribution were used to evaluate the effect of vegetation on the presence of brown brocket deer. We found that the higher the NDVI value, the higher the probability of presence of the deer (z = 2.27; p < 0.05). These results expand the distribution of the species and increase the diversity of mammals for Mendoza province, which generates added value to the planning of the proposed protected area for Desaguadero in the RAMSAR site Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero.

La corzuela parda (Mazama gouazoubira) es una especie de ungulado neotropical que habita varios países de Sudamérica. En Argentina se distribuye en la porción norte del país, mientras que los registros históricos no la mencionan en la provincia de Mendoza. Sin embargo, en la Categorización de Mamíferos de Argentina (2019) se propone el NE de Mendoza como un área de distribución potencial de la especie. En este trabajo confirmamos la presencia de la corzuela parda en la provincia de Mendoza (localidad de Desaguadero - Sitio RAMSAR), y evaluamos también sus patrones de actividad y las preferencias de hábitat en dicha provincia. Para los relevamientos de fauna se establecieron cuadrículas de 1 km2 en 3 ambientes: salares, arbustales y bosques. En cada cuadrícula se colocó una cámara trampa (n = 38) activa durante 55 días entre octubre 2022 y abril 2023. Además, para cada una de las cuadrículas se calcularon valores de NDVI (Normalized Difference Vegetation Index) a partir de imágenes LANDSAT-8 como un estimador de la cobertura vegetal. De un esfuerzo de muestreo de 51,072 horas de operación de cámara (2,090 noches/trampa = 55 noches * 38 cámaras), obtuvimos 25 registros independientes de 11 individuos (5 machos y 6 hembras). Los machos fueron identificados a nivel individual a partir de la presencia de astas, tamaño, dimensión y textura de las mismas, mientras que las hembras por su contextura, tamaño corporal y condición gestacional. En cuanto a los patrones de actividad, observamos que estos animales presentan mayor actividad durante la tarde (16 a 19 hs) y la mañana (8 a 9 hs), evitando los momentos de mayor radiación solar (Rayleigh-test r = 0.99, p < 0.001). En los tres ambientes estudiados, el NDVI fue significativamente diferente (Chisq = 32.98; p < 0.001), siendo el bosque el de mayor cobertura vegetal. Finalmente, se utilizaron modelos lineales generalizados con distribución binomial para evaluar el efecto de la vegetación en la presencia de corzuela parda. Encontramos que cuanto mayor fue el valor de NDVI, mayor fue la probabilidad de presencia de la corzuela (z = 2.27; p < 0.05). Estos resultados amplían la distribución de la especie e incrementan la diversidad de mamíferos para la provincia de Mendoza, lo cual genera valor agregado a la planificación del área protegida propuesta para Desaguadero en el sitio RAMSAR Lagunas de Guanacache, Desaguadero y del Bebedero.