The making of an evangelical prison: Study on Neo-Pentecostalism and its leadership processes in the Argentine penitentiary system

Abstract

The aim of this article is to analyse the origin and development of ‘prison Pentecostalism’ in the Penitentiary System of Buenos Aires, Argentina. The article is divided into three parts. In the first, we briefly describe the current situation in prisons, focusing on their crisis of governance, how the religious phenomenon is involved in this context and the discussions posed by researchers on this new topic. In the second, we will explore, through the trajectory of its initiators, the different strategies of evangelism that led to the emergence of Unit 25, the first prison-church. Finally, we will characterize the processes of intramural leadership and the profiles of inmates who govern the daily life of the evangelical cellblocks.

Cet article interroge l’origine et le développement du « pentecôtisme carcéral » dans le système pénitentiaire de Buenos Aires en Argentine. Le travail est divisé en trois parties. Dans la première partie, nous proposons de décrire brièvement la situation actuelle des prisons, en abordant la crise de gouvernance qu’elles traversent, la manière dont le phénomène religieux intervient dans ce contexte et les débats développés par les premières recherches sur le sujet. Dans la seconde partie, nous explorons, à travers la trajectoire de ses initiateurs, les différentes stratégies d’évangélisation qui ont conduit à l’émergence de l’Unité 25, la première église-prison au pays. Enfin, dans une troisième partie, nous caractérisons les processus de leadership intra-muros et les profils des détenus qui gouvernent quotidiennement les pavillons évangéliques.