Indicios de salinización secundaria en el sudeste santiagueño: ¿la punta de un iceberg para la sustentabilidad de la agricultura en el chaco semiárido?

Abstract

El creciente desmonte ocurrido en el Chaco semiárido durante las últimas décadas puede dar lugar a un proceso de salinización secundaria regional, conocido globalmente como dryland salinity. Entre los factores desencadenantes de este proceso se encuentran: una alta carga natural de sales en el perfil del suelo, propia de ambientes áridos y semiáridos; la presencia de una napa salina capaz de afectar el crecimiento de la vegetación; una ruptura del equilibrio hidrológico (generalmente asociada a la actividad antrópica) que genere excedentes hídricos capaces de provocar recarga y ascenso del nivel freático, y un relieve poco desarrollado sin redes de drenaje suficientes para evacuar excedentes hídricos y las sales disueltas. Corroboramos que todos estos factores coinciden en Bandera (Santiago del Estero), uno de los núcleos productivos de mayor historia agrícola e intensidad de deforestación de la región, donde el proceso de salinización secundaria debería estar más avanzado. Los suelos de monte nativo (representativos de la condición prístina) presentan una alta carga natural de sales con alta concentración de cloruros que indican la ausencia de drenaje profundo por mucho tiempo. Además, los sitios muestreados presentan una napa freática salina (30,4±1,8 dSm-1) relativamente cercana a la superficiedel suelo (4 a 8m). La transformación de estos ambientes para establecer cultivos anuales y pasturas ha alterado el equilibrio hidrológico, generando pulsos de drenaje profundo y recarga freática evidenciados por una menor salinidad del suelo, un perfil de suelo lavado de cloruros y napas freáticas menos profundas en lotes agrícolas respecto a situaciones similares de monte. Mediciones continuas de nivel freático pusieron en evidencia las diferencias en la recarga freática de estas coberturas y en su capacidad de consumir agua de napas profundas y salinas (descarga freática). Los resultados recabados indican que el área de influencia de Bandera presenta un alto riesgo de desarrollar salinización secundaria.