Nuevas huellas fósiles de Catamarca revelan la influencia del sustrato en la locomoción de macrauquénidos

Abstract

La morfología de una huella es el resultado de la combinación de la dinámica del movimiento del animal, la anatomía de sus autopodios y los rasgos del sustrato, sumado a los factores de preservación posteriores. En esta contribución reportamos la presencia de rastrilladas de macrauquénidos con características preservacionales que difieren de todo el registro conocido en relación con el tipo de sustrato y el patrón de huellas. El hallazgo se produjo en Barranca Larga, Departamento de Belén, provincia de Catamarca, en la Formación Andalhuala (Mioceno tardío – Plioceno temprano), en donde se reconocieron tres rastrilladas fósiles preservadas como huellas reales en la misma superficie. Para analizarlas se obtuvieron modelos tridimensionales mediante fotogrametría digital empleando el uso de dron para un reconocimiento aéreo, y posteriormente se construyeron mapas de profundidad. En comparación con análisis previos de patrones de pisadas en caballos, el patrón observado en este estudio es morfológicamente coincidente con un trote lento contralateral (donde los miembros opuestos con respecto al plano medio se mueven en conjunto), evidenciado por la presencia de alta superposición mano-pie y una gran distancia entre sets. Esto difiere de las demás rastrilladas conocidas donde se infiere una caminata ipsilateral, en la cual los miembros del mismo lado del cuerpo se mueven simultáneamente. En cuanto a la preservación, las huellas exhiben elongadas marcas de arrastre y bordes de expulsión de sedimento. Estas características extramorfológicas indican que fueron producidas sobre un sustrato no cohesivo de arena media de baja plasticidad y con escaso contenido de humedad. Así, interpretamos que posiblemente los macrauquénidos adoptaron un estilo de caminata contralateral bajo la influencia de las características intrínsecas del terreno.