Sinápsidos no-mamalianos y mamíferos tempranos

Abstract

Mammalia (el linaje al que pertenecemos) incluye al ancestro común de todos los mamíferos vivientes y sus descendientes vivos o extintos (Rowe 1987, 1988). Existe un consenso, tanto en el ambiente científico, como popular acerca de los grandes grupos considerados mamíferos, son tres: los monotremas (como el equidna y el ornitorrinco), los marsupiales (como la zarigüeya y el canguro) y los placentarios (como la ballena, el gato y los humanos). Actualmente el grupo de los mamíferos está representado por unas 6.500 especies (Burgin et al. 2018). Su gran mayoría (casi el 95% de las especies) son placentarios y poseen un amplio espectro de tamaños corporales (p. ej. la musaraña de unos 2 gr hasta la ballena azul de hasta 150 toneladas). Una sorprendente diversidad genética y bioquímica se refleja en un amplio espectro morfológico, de comportamiento y que ha permitido a los mamíferos conquistar todos los ambientes y regiones geográficas que abarcan desde el polo a los desiertos tropicales. Entre los mamíferos terrestres tenemos especies cavadoras (los armadillos y las marmotas), corredoras (los guepardos, las gacelas y los caballos), arborícolas (los perezosos y los monos); en los ambientes acuáticos prosperan las ballenas, delfines y manatíes y sobre nuestras cabezas vuelan o planean murciélagos, dermópteros y algunas ardillas. Esta diversidad taxonómica y disparidad morfológica es el resultado de una larga historia evolutiva.