Entre auge y crisis y en medio de la guerra: Producción ganadera y niveles de vida rural en Entre Ríos, 1840-1880

Abstract

En los últimos años el interés por el estudio de los niveles de vida para épocas preestadísticas ha avanzado sustancialmente. En particular, se han elaborado metodologías ad hoc, diseñadas para sortear la falta de los indicadores usuales en la actualidad para mediciones de ese tipo,y orientadas además a resolver problemas de magnitud mediante la comparación internacional y, llegado el caso, intertemporal. Esas metodologías, sin embargo, a menudo pecan de ahistóricas; y, quizá porque son relativamente sencillas, han proliferado sin que siempre se haya tenido en cuenta que no necesariamente los datos aislados de una localidad durante unos pocos años pueden dar cuenta de la compleja evolución y gran diversidad de situaciones de un gran territorio, e incluso tampoco de sus áreas rurales circundantes. Es de recordar que, hasta finales del siglo XIX, la integración de los mercados de bienes y de factores productivos estaba aún en ciernes. De todos modos, dado que se han afianzado, al estudiar distintos casos resulta necesario calcularlos indicadores que esas metodologías proponen, a fin de lograr resultados comparados. Lo cual no inhabilita la búsqueda de alternativas, y sobre todo de modificaciones que las vuelvan más útiles y certeras, aun cuando éstos sean siempre términos relativos. En el presente capítulo buscaremos testear una vez más la validez de un método ensayado previamente, y que constituye una adaptación relativa del bien conocido ratio de bienestar elaborado por Allen (2001). Por otro lado, a través de un caso que creemos particularmente ilustrativo, buscaremos profundizar en el conocimiento de los distintos elementos que provocaron una particular deriva de los índices de nivel de vida en el largo plazo: éstos acusan lógicamente el impacto de los ciclos de crecimiento y recesión; por ello, estudiaremos la forma y proporción por las cuales, de una u otra manera, los principales factores productivos (el capital y el trabajo) se repartieron los resultados de esa evolución. En el largo plazo, además, es posible aquilatar mejor el peso de otras causas concurrentes, como las alternativas de la inversión tecnológica olas posibilidades de generar economías de escala, cuyas limitaciones pueden haber tenido consecuencias en el esquema final.