Radón y carcinogénesis ambiental

Abstract

Alrededor del 50% de la radiación ionizante natural a la que se exponen las poblaciones humanas anualmente proviene de la inhalación del radón (222Rn), un gas noble radiactivo producido por decaimiento de la serie de uranio (238U), un radioisótopo frecuente en rocas y suelos. El radón y su progenie están clasificados dentro del Grupo 1 según la OMS por ser la primera causa ambiental de cáncer de pulmón, y la segunda luego del tabaquismo. Su peligrosidad radica en la acumulación en ambientes cerrados, a los cuales ingresa desde el sustrato, y la resultante inhalación crónica. En contraste con los estudios sobre radón en el mundo, no existen en la Argentina mediciones sistemáticas de radón residencial, ni un abordaje integral de esta problemática. En este contexto, el proyecto Rad.Ar (Radón Argentina) tiene como finalidad el estudio holístico y multidisciplinario de la radiactividad natural, con especial foco en el radón. Resultados recientes del área de Punilla (Córdoba) muestran que el 6 % de las viviendas relevadas (N=281) superan los valores recomendados por la OMS (100 Bq/m³), siendo su principal factor condicionante la geología (i.e., granitos y fallas activas). Existen en el país contextos semejantes al de Punilla, por lo que el estudio de la radiactividad natural (aire-agua-suelo) en áreas residenciales es fundamental para la salud pública, ordenamiento territorial, códigos de construcción y legislación ocupacional.

Approximately 50% of the natural ionizing radiation to which human populations are annually exposed comes from the inhalation of radon (²²²Rn), a radioactive noble gas produced by the decay of the uranium series (238U), a radioisotope commonly found in rocks and soils. Radon and its progeny are classified as Group 1 carcinogens by the WHO, being the leading environmental cause of lung cancer and the second overall after smoking. The hazard lies in its accumulation and inhalation in indoor spaces, where it enters from the underlying substrate. In contrast to radon studies conducted worldwide, Argentina lacks systematic residential radon measurements and a comprehensive approach to this issue. In this context, the Rad.Ar (Radón Argentina) project aims to develop a holistic and multidisciplinary assessment of natural radioactivity, with a particular focus on radon. Recent results from the Punilla area (Córdoba) show that 6 % of the surveyed dwellings (N = 281) exceed the WHO recommended reference level (100 Bq/m³), with local geology (i.e., granites and active faults) identified as the main controlling factor. Similar geological settings occur elsewhere in the country; therefore, natural radiological assessments (air–water–soil) in residential areas are essential for public health policies, land-use management, building codes and occupational legislation.