Impulsando la innovación en bebidas a base de proteínas vegetales

Abstract

El mercado de las bebidas proteicas ha experimentado un notable crecimiento en los últimos años, impulsado por una creciente conciencia de los consumidores sobre su impacto positivo en la nutrición y la salud (Innova Market Insights, 2024). Tradicionalmente, estas bebidas han sido consumidas por grupos específicos, como deportistas y personas mayores, para favorecer el desarrollo de masa muscular y contribuir al cumplimiento de la ingesta diaria recomendada de proteínas. Sin embargo, la tendencia hacia una alimentación saludable ha ampliado su atractivo a un público más general. Las proteínas de origen lácteo, como las caseínas y las proteínas del suero, han liderado históricamente este segmento gracias a su alta calidad nutricional y excelente funcionalidad (solubilidad, viscosidad, cremosidad, y capacidad para formar espumas y emulsiones). Por su parte, la proteína de soja se ha consolidado como una alternativa vegetal de buena calidad, utilizada en muchas formulaciones para reemplazar la leche de vaca en poblaciones con restricciones al consumo de lácteos.La necesidad de abordar la insostenibilidad de los sistemas actuales de producción de proteínas constituye uno de los principales impulsores de la transición hacia fuentes alternativas (Duluins y Baret, 2024). Las proteínas alternativas —de origen vegetal, microbiano o derivadas de insectos— presentan una huella ambiental reducida, requieren menos tierra y agua, y contribuyen a la seguridad alimentaria al diversificar las fuentes disponibles de proteínas. Además, se adaptan a diversas restricciones dietéticas y preferencias, como el vegetarianismo o el veganismo, y ofrecen perfiles nutricionales novedosos. Una de las tendencias más destacadas en este sector es el viraje hacia bebidas proteicas de origen vegetal. Aunque actualmente existen opciones basadas en arroz, avena, chía, almendras, entre otras, su contenido proteico suele ser bajo y presentan un alto contenido de carbohidratos. Una alternativa prometedora para el desarrollo de bebidas proteicas listas para consumir (RTD) con mayor contenido proteico y bajo aporte de carbohidratos es la formulación a partir de concentrados comerciales de proteínas vegetales (con un contenido proteico del 75 al 90%). Entre ellos, los concentrados de proteína de arveja están ganando protagonismo en la industria, tendiendo incluso a reemplazar a la proteína de soja en diversas aplicaciones. Sus principales ventajas son su perfil aminoacídico balanceado, su carácter no alergénico y su producción más sustentable.