La ocupación de los grandes valles extra-andinos

Abstract

Las sociedades humanas han tenido a lo largo del tiempo una fuerte dependencia de los valles de los ríos y el norte de la Patagonia no ha sido una excepción. Sus tres valles principales (Limay, Colorado y Negro) contienen un importante registro arqueológico que retiene en su memoria miles de años de historia. En ellos las sociedades indígenas no solo obtuvieron agua potable y otros recursos para el consumo, sino que los usaron recurrentemente para la instalación de bases residenciales (o campamentos), como vías de movilidad y desplazamiento entre la cordillera y el mar, y para el entierro de los muertos. Aunque no ha sido evaluado en profundidad, es probable también que los ríos hayan funcionado en algunos casos como límite territorial entre distintos grupos o parcialidades étnicas. Uno de los aspectos más interesantes y destacables de la historia humana de algunos de estos valles (y en cierta medida esto también se aplica a lo ocurrido en el litoral atlántico de la provincia) es que las características de las sociedades indígenas que los ocuparon no coinciden, en algunos aspectos, con la imagen general que se tiene de los pueblos originarios de la Patagonia. Como hemosseñalado en la introducción de este libro, en el imaginario actual predomina la idea de que estas sociedades eran una unidad cultural homogénea con un modo de vida cazador-recolector cuya forma de vida se organizaba casi exclusivamente alrededor de la caza de grandes animales como guanacos y ñandúes. En las siguientes páginas resumiremos los aspectos más relevantes de la historia humana de las cuencas de los ríos Colorado y el Limay-Negro, donde se muestra que esa idea no es en todos los casos acertada. Teniendo en cuenta que es escasa la información para el sector rionegrino del Colorado y que parte de la información del sector rionegrino del Limay ya fue presentada en los capítulos 2, 3 y 4, pondremos mayor énfasis en el río Negro.