Nanomodificación de asfalto

Abstract

El asfalto, como material termoplástico que es, modifica sus propiedades viscoelásticas (viscosidad, ductilidad, elasticidad, etc.) frente a los cambios de temperatura. A temperaturas altas -por encima del punto de ablandamiento- el asfalto se comporta como un líquido viscoso, mientras que a temperaturas bajas tiene las propiedades de un sólido elástico. Otra clase de materiales termoplásticos muy importante es la de los polímeros termoplásticos. Una gran variedad de polímeros termoplásticos se usan en la vida cotidiana debido a las excelentes propiedades que tienen. Sin embargo, para determinadas aplicaciones se requieren propiedades mejores que las que un polímero por sí solo puede ofrecer, por ejemplo: aplicaciones donde se necesita una mejor capacidad de aislamiento térmico, mejor resistencia mecánica, mayor impermeabilidad frente a gases, entre otras. Para este tipo de usos más exigentes se utiliza un tipo de material compuesto llamado nanocomposito polimérico, el cual está conformado por una base polimérica y un nanomaterial como aditivo. Los nanocompositos poliméricos presentan propiedades muy superiores a las que tienen los polímeros termoplásticos por sí mismos, gracias a la combinación de las propiedades de los materiales que los constituyen. Gracias a los excelentes resultados que se fueron obteniendo con el correr de los años en el desarrollo de materiales compuestos termoplásticos, y en particular de nanocompositos termoplásticos, a inicios del siglo XXI comienzan a aparecer los primeros trabajos científicos que utilizan nanomateriales para modificar asfalto, con el objetivo de mejorar el desempeño y la vida útil de los mismos.