Evaluación del impacto de los gases volcánicos en la Villa de Copahue, Neuquén, Argentina

Abstract

La localidad de Copahue (provincia de Neuquén, Argentina), es una villa turística termal sobre uno de los campos geotérmicos más grandes del país. Su población es de 600 habitantes, y recibe más de 25.000 visitantes por año. Diversos tipos de manifestaciones termales descargan fluidos volcánicos a través de los suelos, e.g.: fumarolas, piscinas burbujeantes, de barro, manantiales termales y grandes áreas de desgasificación difusa, que liberan más de 40 ton/día CO2. Recientemente, miembros de la comunidad de Copahue manifestaron su preocupación debido a la presencia de nuevas fumarolas en los terrenos y bajo los cimientos de las edificaciones. La descarga de estos fluidos termales genera daños a las edificaciones y a la infraestructura, y constituye una potencial amenaza para la salud humana. En respuesta a este escenario, se llevó a cabo la evaluación de la peligrosidad y del impacto de las emanaciones gaseosas provenientes del suelo. Se reconocieron las zonas con mayor flujo (mapeo de la desgasificación difusa de CO2, y se realizó un relevamiento externo del estado de las edificaciones de la localidad, identificando estructuras dañadas por la acción de fluidos termales. Adicionalmente, se realizaron mediciones de concentración de CO2 y H2S, mediciones de temperatura ambiente y se tomaron imágenes térmicas en los interiores de varios edificios afectados. La combinación de estos estudios permitió observar que existe una correlación positiva entre las zonas con alto flujo de CO2 difuso y las edificaciones. La totalidad de los ambientes relevados presentaron temperaturas ambiente más altas que aquellas propuestas por la Organización Mundial de la Salud, y la mayoría de los ambientes relevados presentan concentraciones de especies gaseosas más altas que las concentraciones atmosféricas. Por último, se realizaron entrevistas personales a distintos miembros de la comunidad de Copahue, que permitieron evaluar la percepción que esta comunidad presenta frente a este peligro volcánico