La inversión de la teoría en la etnografía en antropología social

Abstract

En este artículo analizo la forma en que opera la teoría en la investigación etnográfica en la antropología social y/o cultural. Argumento que la etnografía supone el despliegue de ciertos procedimientos analíticos que conducen a relativizar a la teoría —y, eventualmente, a reformularla— a partir de su confrontación con los materiales etnográficos: la integración dinámica de las perspectivas nativas en el análisis; la combinación del holismo, la restricción de la preselección de los materiales etnográficos y su estricta contextualización; y diversos usos de la comparación. A continuación, ilustro esta afirmación mostrando cómo mis etnografías de los conflictos entre los asociados de una cooperativa de pescadores y del concepto peronista de ‘lealtad’ dieron lugar a algunos desarrollos teóricos en torno del análisis de la dimensión moral de la vida social. Finalmente, sugiero que esos procedimientos son el correlato al nivel de la metodología de la ‘perspectiva etnográfica’, una teoría muy general sobre la naturaleza de la vida social que ha sido desarrollada a lo largo de la historia de la disciplina.

In this article I analyze how theory operates in ethnographic research in social and/or cultural anthropology. I argue that ethnography involves the deployment of certain analytical procedures that lead to the relativization of theory —and, eventually, to its reformulation— through its confrontation with ethnographic materials: the dynamic integration of the native perspectives in the analysis; the combination of holism, the restriction of the preselection of ethnographic materials, and their strict contextualization; and various uses of comparison. Next, I illustrate this statement by showing how my ethnographies of the conflicts between the members of a fishermen’s cooperative and of the Peronist concept of ‘loyalty’ gave rise to some theoretical developments around the analysis of the moral dimension of social life. Finally, I suggest that these procedures are the correlate at the level of methodology of the ‘ethnographic perspective’ —a very general theory about the nature of social life that has been developed throughout the history of the discipline.