Vertebrados fósiles de la Formación Cerro Boleadoras (Mioceno temprano-medio), noroeste de la provincia de Santa Cruz, Patagonia, Argentina

Abstract

The early-middle Miocene continental Cerro Boleadoras Formation (CBF) crops out in the area of Cerro Boleadoras and Cerro Plomo on the western slope of the Meseta del Lago Buenos Aires, northwestern Santa Cruz Province, Argentina. The lower levels of the CBF consist of laterally extensive medium to pebbly sandstone beds with trough cross-bedding, interpreted as fluvial channel deposits, interbedded with tabular fine-grained floodplain deposits. Recent fieldwork provided fossil vertebrates from these levels with an estimated age between ~16.5 Ma and 15.1 Ma (late Burdigalian-early Langhian). The studied section temporally overlaps with the middle or upper sections of the Santa Cruz Formation (SCF) in the Austral-Magallanes Basin of southern Patagonia, the Río Frías Formation in Chile, and the lower Collón Curá Formation of northern Patagonia. We compile an integrated faunal list for this locality, including specimens from previous collections, and discuss its chronological and paleoenvironmental implications. The taxa list includes most of the groups recorded in the SCF: one anuran, three birds, and at least 33 mammals (metatherians, xenarthrans, litopterns, notoungulate typotheres and caviomorph rodents), indicating a Santacrucian age sensu lato. We also recorded a testudine, which constitutes the southernmost record of tortoises in South America and worldwide. Faunal dissimilarities between the vertebrate fossil content of the CBF and the mentioned sections of the Santa Cruz, Río Frías and Collón Curá formations may reflect ecologic, climatic and geographic differences rather than temporal ones. The co-occurrence of arboreal or semiarboreal, browsing, frugivorous, and grazing mammals suggests the presence of both forested and open environments for the area occupied by the CBF rocks. However, it is not possible to discern whether these two environments coexisted or alternated, and whether one environment predominated over the other. Marker taxa, such as the chinchillid rodents Prolagostomus and Pliolagostomus, and the typothere Pachyrukhos indicate a trend to aridification during the Miocene in southern Patagonia, as previously reported for the upper part of the SCF along the Río Santa Cruz and south to the Río Coyle, along the Atlantic coast and the Río Gallegos.

Sedimentos continentales del Mioceno temprano-medio de la Formación Cerro Boleadoras (FCB) afloran en el área de los cerros Boleadoras y Plomo, en la vertiente occidental de la meseta del lago Buenos Aires, noroeste de la provincia de Santa Cruz, Argentina. Los niveles inferiores de la FCB consisten en estratos de areniscas medianas a gruesas con estratificación entrecruzada, lateralmente extensos, interpretados como depósitos de canales fluviales, que se intercalan con depósitos finos de planicie de inundación. Trabajo de campo reciente permitió recuperar vertebrados fósiles de estos niveles, con una edad estimada entre ~16,5 y 15,1 Ma (Burdigaliano tardío-Langhiano temprano). Estos niveles se solapan temporalmente con las secciones media y superior de la Formación Santa Cruz (FSC) en la cuenca Austral-Magallanes de la Patagonia Austral, la Formación Río Frías en Chile y la parte inferior de la Formación Collón Curá en el norte de la Patagonia. En este trabajo se recopila una lista faunística actualizada para esta localidad, que incluye especímenes de colecciones previas, y se discuten sus implicaciones cronológicas y paleoambientales. La lista incluye la mayoría de los grupos registrados en la FSC: un anuro, tres aves y al menos 33 mamíferos (metaterios, xenartros, litopternos, notoungulados tipoterios y roedores caviomorfos), indicando una edad del Santacrucense sensu lato. También registramos un testudínido, que constituye el registro más austral de tortugas terrestres en América del Sur y en el mundo. La disimilitud faunística registrada con las secciones mencionadas de las formaciones Santa Cruz, Río Frías y Collón Curá reflejarían diferencias ecológicas, climáticas y geográficas más que temporales. La coocurrencia de mamíferos arbóreos o semiarbóreos, ramoneadores, frugívoros y pastadores sugiere la presencia de árboles y ambientes abiertos para el área ocupada por las rocas de la FCB. Sin embargo, no es posible discernir si estos 2 ambientes coexistieron o alternaron y si un ambiente predominó sobre el otro. Taxones claves, como los roedores chinchílidos Prolagostomus y Pliolagostomus y el tipoterio Pachyrukhos, indican una tendencia a la aridificación para el Mioceno de Patagonia Austral, como se reportó anteriormente para la parte superior de la FSC a lo largo del río Santa Cruz y al sur del río Coyle, a lo largo de la costa atlántica y el río Gallegos.