Origen de la cúspide distolingual en molares superiores de ungulados fósiles: el caso Eoastrapostylops Soria & Powell 1981

Abstract

Los ungulados nativos sudamericanos (UNS) se encuentran entre los grupos fósiles másenigmáticos dentro de los Eutheria, ya que durante más de un siglo sus afinidades hanpermanecido parcialmente irresueltas. El establecimiento de hipótesis filogenéticasintegradoras y estudios morfológicos detallados aumentó de forma exponencial elconocimiento sobre las relaciones inter e intraordinales entre los UNS. Sin embargo, losesfuerzos por lograr estudios filogenéticos taxonómica y temporalmente abarcadores hanencontrado algunas barreras, particularmente relacionadas al escaso conocimientoanatómico de algunas especies y al establecimiento de hipótesis de homologías primariasimprecisas, particularmente en lo que respecta a caracteres dentarios. Entre estos últimos,la cúspide distolingual de los molares superiores, denominada de forma genéricahipocono, es uno de los rasgos más importantes en la evolución de los mamíferosherbívoros. En estudios centrados en UNS, usualmente solo se ha considerado lapresencia/ausencia de esta estructura y no su origen (postcingular, metaconular,protoconal), lo cual tiene profundas implicancias para la validez de las relaciones que talcarácter establece potencialmente. Los ungulados fósiles de la Formación Río Loro(Paleoceno medio - Eoceno temprano, provincia de Tucumán) ofrecen una buenaoportunidad para el estudio de homologías dentarias al ser parte de la radiación tempranade los mamíferos sudamericanos y al presentar alta preservación de los ejemplares.Estudios previos han tratado con la cúspide distolingual en formas como el panperisodáctilobasal Satshatemnus y, recientemente ha sido analizada en detalle en elastrapoterio putativo Eoastrapostylops riolorense, la forma dominante dentro de estacomunidad fósil. En esta contribución se discute el origen de la cúspide distolingual enlos molares superiores de Eoastrapostylops. En el M1 de este taxón se observa unacúspide distolingual totalmente desvinculada del postcíngulo y conectada al protoconopor una postprotocrista. Esto indica que esta cúspide no corresponde a un hipocono deorigen postcingular. Esto se corrobora en el gradiente morfológico puesto que, en el M2,una pequeña cúspula, interpretada como un metacónulo, se encuentra ligeramentedesplazada lingualmente, constituyendo un estadio incipiente (plesiomórfico) en lamigración de esta cúspide hacia el borde distolingual para cumplir la función de hipocono.Así, se deduce que Eoastrapostylops presenta un hipocono de origen metaconular,diferenciándose de otros UNS. Esto constituye nueva evidencia para esclarecer lasrelaciones de este taxón con los Astrapotheria, clado dentro del cual fue descritooriginalmente, pero cuya pertenencia fue cuestionada recientemente. En Astrapotheria elhipocono es de origen postcingular; de esta manera, la identificación de un hipoconometaconular en Eoastrapostylops aumenta las diferencias morfológicas atribuidas a estetaxon con respecto a este orden de UNS y apoya preliminarmente su exclusión del mismo.