Taxonomy and affinities of african cenozoic metatherians

Abstract

The record of extinct African metatherians (Mammalia, Theria) is scanty, restricted in time (Eocene–Miocene), and its taxonomy is still subject of debate. A review of all African metatherians, or alleged metatherians, known up to now, led us to the recognition of only three taxa referable to this group: (1) Kasserinotherium tunisiense (Peradectoidea?), from the early Eocene of Tunisia; (2) Peratherium africanum (Herpetotheriidae), from the early Oligocene of Egypt and Oman, and (3) an indeterminate Herpetotheriidae? from the early Miocene of Uganda. Herpetotheriids probably reached Afro-Arabia from Europe in one or more dispersal waves since the early Oligocene. Kasserinotherium, on the contrary, suggests an earlier (Paleocene) arrival from South America, judging from its alleged affi nities with South American and Australian taxa. Such a migration event (probably, through a fi lter corridor such as the Rio Grande Rise-Walvis Ridge system in the South Atlantic) may also explain the enigmatic presence of polydolopimorphian metatherians in the Cenozoic of central Anatolia (Turkey). A more radical hypothesis is that all European (Eurasian?) Marsupialiformes have an ultimate origin in South America, from where they dispersed via Africa by the Paleocene–earliest Eocene.El registro de metaterios (Mammalia, Theria) africanos extintos es escaso, temporalmente restringido (Eoceno–Mioceno) y su taxonomía es aún objeto de debate. Una revisión de la totalidad de los metaterios, o supuestos metaterios de este continente nos llevó al reconocimiento de sólo tres taxones referibles a este grupo: (1) Kasserinotherium tunisiense (Peradectoidea?), del Eoceno temprano de Túnez; (2) Peratherium africanum (Herpetotheriidae), del Oligoceno de Egipto y Omán, y (3) un Herpetotheriidae? indeterminado del Mioceno temprano de Uganda. Los herpetotéridos probablemente llegaron a Afro-Arabia en una o más oleadas de dispersión a partir del Oligoceno temprano. Kasserinotherium, por el contrario, sugiere una llegada más temprana (Paleoceno) desde América del Sur, a juzgar por las afi nidades sugeridas con formas de este último continente y de Australia. Un evento migratorio de este tipo (ocurrido, probablemente, a través de un corredor de fi ltro como el sistema Rio Grande-Cadena de Walvis en el Atlántico Sur) podría también explicar la enigmática presencia de metaterios polidolopimorfi os en el Cenozoico de Anatolia central (Turquía). Una hipótesis más radical postula que todos los Marsupialiformes europeos (o, incluso, los de Eurasia en su conjunto) tuvieron un origen último en América del Sur, desde donde se dispersaron vía África hacia el Paleoceno– Eoceno más temprano.