Cambios de cobertura vegetal e hidrología: influencias recíprocas a distintas escalas espaciales

Abstract

La vegetación y el sistema hidrológico se influyenrecíprocamente a través de diversos mecanismos y a distintasescalas espaciales y temporales. Cambios en la coberturavegetal, como por ejemplo el reemplazo de bosques nativospor agricultura, pueden influenciar el sistema hidrológicoy a su vez este puede retroalimentar el funcionamiento delos agroecosistemas. En esta presentación, se muestranresultados ecohidrológicos relacionados al avance dela agricultura en dos sistemas diferentes: a) pastizales ypasturas de la región Pampeana y b) bosques nativos de laregión Chaqueña. En el O de la R. Pampeana ha ocurridoen las últimas décadas un masivo reemplazo de sistemasde producción mixtos (basados en pasturas de alfalfa) porsistemas puramente agrícolas (basados en cultivos anuales).A partir del análisis de imágenes satelitales, encontramosque este cambio de sistema de producción implica unacaída del 15% en la capacidad transpirativa de la vegetación,debido a que las pasturas presentan mayor potencial detranspiración que los cultivos anuales (1000 vs. 700 mm/año). A su vez, las pasturas presentaron perfiles edáficosmás secos y napas freáticas más profundas que los cultivosanuales. Modelado hidrológico sugiere que estas alteracioneshidrológicas generadas por el avance agrícola se traduciríanen un mayor riesgo e intensidad de inundaciones a nivelregional. Es interesante notar, sin embargo, que mediante elmanejo agrícola (e.g. implementando cultivos de cobertura)se podrían atenuar estos impactos negativos. En la regiónChaqueña los cambios hidrológicos son aún más abruptosya que el reemplazo de bosques nativos por cultivos iniciaun flujo de drenaje profundo (y recarga freática) inexistenteprevio a la deforestación. Esto es evidenciado a partir delanálisis de sitios pareados donde se observa que en los sitiosagrícolas los perfiles edáficos muestran alto contenido dehumedad, lavado de sales y niveles freáticos más superficiales,en comparación con los sitios de bosque. Si bien la presenciade napas más superficiales puede ser beneficioso para loscultivos en el corto plazo, si la tendencia ascendente de losniveles freáticos se mantiene podría afectarlos negativamentegenerando anoxia y salinización. Dado que el sistemahidrológico impone una conectividad que trasciende loslímites físicos de un lote o establecimiento, es fundamentalreconocer y cuantificar las responsabilidades hidrológicas delos distintos actores del territorio.