Fish fauna characterization after the onset of a turbid condition in a clear vegetated shallow lake

Abstract

Shallow lakes are known to present either alternative states, clear or turbid water condition. Both scenarios can be usually found in the Pampa Plain, but less frequently one previously clear lake is witnessed to become a turbid environment. Kakel Huincul is a shallow lake that supports important recreational fisheries. Previous ichthyological contributions for this system indicate the existence of seven fish species inhabiting a clear water environment. Unfortunately, the lake has become very turbid in the last decade and the possible changes in the fish assemblages associated with this have not yet been assessed. In this context, we aimed to explore the fish fauna of this ecosystem after the onset of its turbid condition and to assess some relevant limnological parameters, based on a monthly survey performed from May 2022 to April 2023. Water was characterized by high values of both dissolved oxygen (8.9 ± 1.6 mg/L) and electric conductivity (6538 ± 2205 µS/C), whereas turbidity permanently oscillated within a high turbid range (145.6 ± 99.0 NTU). A total of 16 fish species were collected. All collected specimens belong to native species, except for the common carp Cyprinus carpio. The common carp and two Loricariidae species are first records for this lake. The occurrence of the previously unreported invasive common carp could be linked to the recent transition from clear to turbid water phase experienced by this ecosystem.

Los lagos someros presentan dos estados de equilibrio alternativos, aguas claras o turbias. En la Llanura Pampeana, ambos escenarios son comunes, pero con menos frecuencia se observa que un lago previamente claro se convierta en un ambiente turbio. La laguna Kakel Huincul es un ambiente somero que sostiene importantes pesquerías recreacionales. Trabajos ictiológicos previos reportan la existencia de siete especies de peces en un sistema vegetado y de aguas claras. Sin embargo, en los últimos diez años la laguna se ha vuelto de agua turbia sin haberse evaluado aún las posibles variaciones en el ensamble de peces asociadas a este proceso. En este contexto, el objetivo del presente trabajo es caracterizar la fauna ictícola del ecosistema luego de su transición hacia un ambiente de aguas turbias y evaluar patrones limnológicos relevantes durante un programa de muestreo mensual de un año (mayo 2022 – abril 2023). La laguna se caracterizó por poseer altos valores de oxígeno disuelto (8.9 ± 1.6 mg/L) y conductividad (6538 ± 2205 µS/C), mientras que la turbidez del agua osciló dentro de un rango de valores elevados (145.6 ± 99.0 NTU). Se colectaron en total 16 especies de peces. Todas, excepto la carpa común Cyprinus carpio, fueron nativas. El presente trabajo representa el primer registro para la laguna de estudio de la carpa común, así como para dos especies de la familia Loricariidae. La ocurrencia de la carpa posiblemente esté relacionada con la reciente transición del sistema de lago somero de agua clara a un lago turbio.