“Si no puedo hacer ciencia, pintaré montañas”: Microscopios electrónicos y políticas científicas entre Argentina y Estados Unidos en el epistolario entre Mario Burgos y Bernardo Houssay (1953-1958)

Abstract

Desde 1953, Mario Burgos, médico de la Universidad de Buenos Aires, integrante del grupo de Bernardo Houssay, obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller. Durante años intentó que en Estados Unidos le financiaran un microscopio electrónico para instalar en la Argentina. En 1956, el premio nobel estaba gestionando diversos concursos universitarios para Burgos, entre ellos uno en la Universidad Nacional de Cuyo. Burgos le escribía a Houssay desde Nueva York asegurando que volvería a Mendoza, no obstante, bromeaba sobre la incertidumbre de su futuro: “Si no puedo hacer ciencia, pintaré montañas”. Se analizará este nutrido intercambio epistolar, junto a cartas e informes de la Fundación Rockefeller y a otras fuentes primarias y secundarias. Se examinarán las tensiones que se manifestaban en esas misivas y reportes, tanto entre intereses extranjeros y nacionales como entre argentinos que se postulaban para ocupar cargos en las universidades argentinas. Se señalará cómo la inestabilidad de las políticas universitarias argentinas del momento –aún para la élite científica de lo que luego fue conocido como el “período de oro” de la Universidad de Buenos Aires– se combinaba con la capacidad de intervención de Houssay en los concursos universitarios y cómo esta se acoplaba con las políticas sostenidas por la Fundación Rockefeller.

In 1953, Mario Burgos, a physician at the University of Buenos Aires and member of Bernardo Houssay’s team, obtained a Rockefeller Foundation scholarship. For years, he sought funding in the United States for an electron microscope to install in Argentina. In 1956, after the Peronist government, the Nobel Prize winner was managing various university chairs for Burgos, including one at the National University of Cuyo. Burgos wrote to Houssay from New York stating that he would return to Mendoza; however, he joked about the uncertainty of his future: “If I can’t do science, I’ll paint mountains.” This extensive correspondence will be analyzed, along with letters and reports from the Rockefeller Foundation and other primary and secondary sources. The tensions evident in these letters and reports will be examined, both between foreign and domestic interests and between Argentines applying for positions at Argentine universities. It will be pointed out how the instability of Argentine university policies at the time –even for the scientific elite of what later became known as the “golden period” of the University of Buenos Aires– combined with Houssay’s capacity for intervention over applications for university positions and how this intersected with the policies upheld by the Rockefeller Foundation.