Biodiversity loss in a gradient of urbanization: rodent community structure in a subtropical area of Northern Argentina

Abstract

La urbanización promueve la degradación del hábitat porque implica procesos irreversibles que homogenizan los hábitats y favorecen la exclusión de especies nativas. Esta investigación evaluó la estructura de la comunidad de roedores en diferentes niveles de urbanización en Misiones, Argentina. Esperamos que las comunidades sean menos diversas en las áreas más urbanizadas y que las comunidades diferan entre cada nivel de urbanización. Para evaluar estas hipótesis, se realizaron campañas de captura viva de roedores desde julio de 2017 hasta marzo de 2020, totalizando 21,985 trampas-noches. Se calculó la diversidad alfa y beta para cada nivel de urbanización. Se capturaron un total de 684 individuos de ocho especies silvestres-nativas y dos comensales-exóticas. La riqueza de especies fue mayor y la equitatividad menor en el área natural protegida. La especie nativa Akodon montensis fue la más abundante, mientras que las siete especies restantes representaron, en conjunto, menos del veintitrés por ciento del total de capturas. El área rural fue la segunda en riqueza y la comunidad estuvo representada principalmente por dos especies nativas y dos exóticas. El área periurbana ocupó el tercer lugar en riqueza de especies de roedores, representada por A. montensis, seguida de Mus musculus y Rattus rattus, siendo la zona con mayor equitatividad. El área urbana presentó la menor riqueza de especies de roedores, representada únicamente por las dos especies comensales-exóticas. De acuerdo con nuestra hipótesis estos resultados muestran una asociación negativa entre el nivel de urbanización y la diversidad de pequeños roedores, evidenciada por una reducción en el número de especies nativas en las áreas más urbanizadas.

Urbanization promotes habitat degradation because it involves irreversible processes that homogenize habitats and favor the exclusion ofnative species. This research evaluates rodent community structure at different levels of urbanization in Misiones, Argentina. We expectthat rodent communities are less diverse in more highly urbanized areas and that communities differ between each level of urbanization.To assess these hypotheses, rodent capture sessions were carried out from July 2017 to March 2020, totaling 21,985 trap-nights. Alpha andbeta diversity were calculated for each level of urbanization. We captured a total of 684 individuals belonging to 8 sylvan-native and 2commensal-exotic species. Species richness was greatest and evenness was lowest in natural protected areas. The native species Akodonmontensis was the most abundant, while the remaining 7 native species represented less than 23% of the total of captures. The rural areashowed the second-highest richness, and the community was principally represented by 2 native and 2 exotic species. The periurban areawas ranked third in richness and with the highest evenness, dominated by A. montensis followed by Mus musculus and Rattus rattus. Theurban area exhibited the lowest richness represented only by the 2 commensal-exotic species. In agreement with our expectations, theseresults show a negative association between urbanization level and small rodent diversity, evidenced by a reduction in the number ofnative species in highly urbanized areas.