Características morfológicas que contribuyen a la persistencia a largo plazo de Pappophorum vaginatum en los pastizales naturales de Argentina

Abstract

Pappophorum vaginatum es la gramínea perenne C4 deseable (preferida) más abundante para el pastoreo por el ganado doméstico en los pastizales naturales del noreste de la Patagonia, Argentina. Otras gramíneas perennes nativas, menos abundantes en la comunidad, son Aristida spegazzinii y A. subulata, y la deseable Sporobolus cryptandrus. Aristida spegazzini y A. subulata son solo pastoreadas cuando no hay disponibilidad de un forraje mejor. El objetivo de este estudio fue determinar varias características morfológicas aéreas y subterráneas que podrían ayudar a explicar la mayor abundancia de P. vaginatum con respecto a otras especies, en una comunidad donde P. vaginatum es la única gramínea perenne preferida por el ganado (disponible para el pastoreo), desde hace varias décadas. Las plantas de todas las especies fueron expuestas o no, dos veces en el año, a una severa defoliación durante dos temporadas de crecimiento (i.e., 2007-2008 y 2008- 2009). Estas estaciones de crecimiento tuvieron precipitaciones que fueron un 42% (2007-2008) y un 30% (2008-2009) menores que el promedio de precipitación a largo plazo (416.7 mm). Esto determinó un estrés hídrico deseable para conocer la respuesta de ambas especies a niveles extremos de agua bajo condiciones de campo. Los estadios fenológicos fueron más demorados en todas las gramíneas perennes estudiadas en la estación de crecimiento más seca (2008-2009) que en la más húmeda (2007-2008). Las características morfológicas estudiadas fueron reducidas después de que las plantas de todas las especies fueron defoliadas dos veces en 2007/2008 y 2008/2009. Los valores más altos de la mayoría de los componentes de la producción de área foliar en P. vaginatum que en las otras especies estudiadas podrían ayudar a explicar su mayor abundancia en las áreas de vegetación natural en el centro de Argentina. El conocimiento de los mecanismos implicados en la tolerancia al pastoreo de P. vaginatum serán útiles para: (1) incrementar su tolerancia al pastoreo mediante planes de mejoramiento genético, y (2) implementar guías de manejo que incrementen su producción vegetal bajo condiciones de pastoreo.Pappophorum vaginatum is the most abundant C4 perennial grass desirable (i.e., preferred) to livestock in rangelands of northeastern Patagonia, Argentina. Other less abundant, native perennial grasses in the community are Aristida spegazzinii and A. subulata, and the desirable Sporobolus cryptandrus. Aristida spegazzini and A. subulata are only grazed when a better forage is not available. The objective of this study was to determine various above- and belowground morphological traits that might help to explain the greater abundance of P. vaginatum than that on the other species, in a community where P. vaginatum is the only perennial grass available for livestock grazing since decades ago. Plants of all species were either exposed or not to a severe defoliation twice a year during two growing seasons. Plant developmental morphology stages were delayed on all study perennial grasses in the drier (2008/2009) than in the wetter (2007/2008) study year. Defoliation did reduce the study variables after plants of all species were defoliated twice on each year of study. The greater values of most components of leaf area production on P. vaginatum than on the other study species could help to explain its greater abundance in rangelands of Argentina. Knowledge of the mechanisms involved in the grazing tolerance -of P. vaginatum will be useful to (1) increase its grazing tolerance throughout a plan of genetic improvement, and (2) implement management guidelines that increase its plant production under grazing conditions.