Geoarchaeology of the northern lowland sector of Tucumán province (Argentina): Patterns in the use of space during the pre-Hispanic era

Abstract

The purpose of this paper is to analyze the different forms of occupation of the space, from a geoarchaeological perspective, during the Formative and Regional Development periods in the northern lowland sector of Tucumán province. To do this, we make a geomorphological-archaeological analysis as a framework of reference for a later determination of prehispanic space use. To establish prehispanic occupation patterns in the area, a formal and functional characterization of the archaeological sites was made first; then systematic excavations, together with a chronological analysis of the occupations were combined with a geomorphological approach through Systems Information Geographical and land controls. At the same time, the morphodynamic processes at different scales were evaluated to establish their incidence in spatial occupation modes, and in the possibilities of locating and preservation of the archaeological material record. It was established that although spatial occupation patterns show predominant trends for each of the two periods considered, that these differences would be given more by a result of the late influence of group occupations from the highlands, rather than internal processes of cultural differentiation of the original populations of the area, which are those that show a spatial regularity over time. From this analysis a discussion is made about the possibilities of inferring regularity criteria in the spatial occupation for the area during the considered temporal range, taking into account both the cultural variables and the intervening morphodynamic processes.

El presente trabajo tiene como finalidad ana- lizar las diferentes formas de ocupación del espacio, desde una perspectiva geoarqueológica, durante los períodos Formativo y de Desarrollos Regionales en el sector septentrional de las tierras bajas de la provincia de Tucumán. Para ello, se parte de un análisis geomorfológico arqueológico como marco de referencia base para la determinación del uso del espacio prehispánico. Para establecer los patrones de ocupación prehispánicos en el área se realizó una caracterización formal y funcional de los sitios arqueológicos a partir de excavaciones sistemáticas, junto al análisis cronológico de las ocupaciones para luego combinarlas con las variables geomorfológicas mediante la utili- zación de un Sistema de Información Geográfico con controles de campo. Paralelamente se evaluaron los procesos morfodinámicos a dife- rentes escalas a fin de establecer su incidencia en los modos de ocupación espacial y en las posibilidades de localización y preservación del registro material. Se pudo establecer que, si bien los patrones de ocupación espacial muestran tendencias predominantes para cada uno de los dos períodos considerados, no obstante, estas diferencias estarían dadas más por la influencia tardía de ocupaciones de grupos procedentes de las tierras altas, más que por procesos internos de diferenciación cultural de las poblaciones originarias del área, que son las que muestran una regularidad espacial a lo largo del tiempo. A partir de este análisis se plantea una discusión sobre las posibilidades de inferir criterios de regularidad en la ocupación espacial para el área durante el rango temporal considerado, atendiendo tanto a las variables culturales como a los procesos morfodinámicos intervinientes.