Diagnóstico de la fertilidad y recomendación de fertilización

Abstract

El diagnóstico de la fertilidad es la evaluación de la capacidad de un suelo para aportar nutrientes a un cultivo determinado. El objetivo del diagnóstico es indicar el nivel de deficiencia nutricional que puede sufrir un cultivo determinado, para ser la base de una recomendación de fertilización. Un nutriente está disponible cuando puede ser absorbido por las plantas (ej.: nitratos en el caso del nitrógeno). La disponibilidad de un nutriente en el suelo se puede evaluar mediante un análisis del suelo o un análisis de material vegetal. En el primer caso se utiliza un extractante químico que ha sido seleccionado porque se encontró una relación entre lo que extrae y lo que absorbe el cultivo. En el segundo caso es el propio cultivo el que actúa como extractante, es decir que se evalúa la disponibilidad de un nutriente a través de la cantidad que ha absorbido el cultivo. Para que el nivel de disponibilidad medido tenga un valor diagnóstico, la disponibilidad tiene que estar asociada con la característica del cultivo que sea de interés (ej.: rendimiento, contenido de proteína, etc.). Es a partir de estas relaciones que se puede predecir si se va a presentar una deficiencia nutricional como paso previo a realizar una recomendación. Estas relaciones son específicas para cada cultivo y zona de producción. Un suelo puede tener la capacidad de satisfacer los requerimientos de un cultivo pero no de otro, ya que los requerimientos nutricionales y la capacidad de absorber un nutriente son específicos de cada cultivo. Los cambios en las características edáficas y las condiciones climáticas que existen entre zonas de producción pueden afectar la relación entre disponibilidad de un nutriente y el rendimiento, por lo cual una relación observada en una zona no es extrapolable a otra.