Solving the Collective Action Problem During Intergroup Encounters: The Case of Black and Gold Howler Monkeys ( Alouatta caraya )

Abstract

Growing evidence from fi eld studies highlights the importance of social affi liation, social bonds, and cooperation in understanding primate behavior and social structure. In several platyrrhine species, intersexual and intrasexual cooperation and tolerance in the form of dyadic and group-level social interactions are reported to serve a critical role in the ability of individuals to obtain access to mates, effectively patrol and defend home ranges and feeding sites, and increase offspring survivorship. Howler monkeys constitute an instructive model for testing hypotheses concerning the costs and benefi ts of collective action as they usually live in cohesive social groups composed largely of unrelated or distantly related adults. We explored evidence of collective action focusing on Argentina black and gold howlers (Alouatta caraya ). We investigated the participation of individually recognized resident adult males in howling, vigilance, and fi ghting bouts during intergroup encounters, an event during which extragroup males (either lone males or males from neighboring groups) attempt to enter established groups and mate with resident females. During these encounters, some or all resident adult males responded by howling and approaching the intruder. Based on data on individual male participation during intergroup encounters, we argue that the collective action of several males benefits both actors and other group members by reducing opportunities for extragroup male takeovers, infanticide, and social disruption in established groups. Individuals may adjust their participation during these encounters in order to reduce the costs and enhance the benefi ts of collective action in maintaining reproductive access to resident females. We suggest that intergroup encounters are platforms where collective action problems may arise, are negotiated, and are solved through joint actions by central males and noncentral males. We also present limited data on male collective action in other howler monkey species.Cada vez hay más evidencia proveniente de estudios de campo que sugiere la importancia de la afiliación social, los lazos de amistad y la cooperación para entender el comportamiento y la estructura social de los primates. En varias especies de platirrinos, la cooperación y tolerancia entre individuos del mismo o diferente sexo, en la forma de interacciones de diadas, cumplen un papel crítico en la habilidad de los individuos para obtener acceso a parejas, patrullar y defender áreas de acción y de sitios de alimentación y aumentar la probabilidad de incrementar la supervivencia de los infantes. Los monos aulladores constituyen un buen modelo para probar hipótesis relacionadas con los costos y beneficios de la acción colectiva ya que usualmente viven en grupos sociales compuestos por individuos generalmente no relacionados. En este trabajo se explora la existencia de acción colectiva en aulladores focalizándonos en los aulladores negros y dorados (Alouatta caraya) de Argentina. Se investiga la participación individual de los machos residentes en eventos de aullidos, vigilancia y peleas durante encuentros intergrupales, momentos durante los cuales los machos extragrupales intentan ingresar en grupos establecidos y copular con hembras residentes. Durante estos encuentros, algunos o todos los machos residentes adultos responden con aullidos y aproximándose al intruso. Basados en datos sobre la participación individual en machos durante encuentros intergrupales, se sugiere que la acción colectiva de varios machos beneficia tanto a los actores como a otros miembros del grupo, reduciendo las oportunidades para la toma de grupo por machos extragrupales, de infanticidio y de disrupción social de grupos establecidos. Los individuos pueden ajustar su participación durante estos encuentros para reducir los costos y aumentar los beneficios de la acción colectiva, manteniendo el acceso reproductivo a hembras residentes. Se sugiere que los encuentros intergrupales son plataformas donde los problemas de acción colectiva pueden surgir y ser negociados y resueltos a través de acciones conjuntas entre machos centrales y otros machos residentes. Además se presenta una revisión sobre acción colectiva de machos en otras especies de monos aulladores.