Cosa de locos

Abstract

Corría 1991 cuando Patricio Aylwin, entonces presidente de Chile, visitó la Cuarta Región del país acompañado por el Subsecretario de Pesca y otros miembros de su gabinete. Tras tres años de veda de la pesca del loco, un caracol que es el recurso sostén de la pesca artesanal de mariscos, las comunidades de pescadores esperaban la visita de la autoridad gubernamental en un clima de tensión y expectativa. Oscar Avilez, dirigente de la federación regional de pescadores artesanales, ingresó al recinto donde se reunía la comitiva presidencial. Cuando todos esperaban verlo expulsado por los carabineros, Oscar salió acompañado por el mismísimo presidente Aylwin quien, con una mano sobre el hombro del pescador, anunció que se reexaminarían los fundamentos de la veda. Los argumentos que el dirigente acababa de esgrimir ante el primer mandatario no eran caprichosos: un proyecto conducido en las provincias del Choapa y Limarí con asistencia técnica del Instituto de Fomento Pesquero sugería la posibilidad de reabrir la pesquería. La veda del loco, que se extendió desde agosto de 1989 a diciembre de 1992, respondió a la sobreexplotación del recurso diagnosticada por algunos científicos y administradores, aún cuando en retrospectiva es difícil determinar cuán generalizado era el problema. En lo que sí hay consenso es en que aquella medida draconiana fue sólo nominal: la explotación ilegal del loco continuó durante los tres años de la veda, a lo largo de todo el país. Aquélla fue, en cambio, incuestionablemente efectiva en sus aspectos más nocivos: la marginalización de miles de pescadores, forzados a operar ilegalmente, malvender sus capturas y, en algunos casos, incrementarlas para compensar la disminución de la renta.