Lab in the slum: Reassembling methods, institutions, spaces, and identities in Rosario, Argentina

Abstract

How to invent methodologies with scarce resources to face structural poverty? This paper narrates a journey of discomfort and displacement, forging unexplored trails and seeking meaning in a process of knowledge-making and praxis. It begins with a laboratory set up in a makeshift tent and second-hand equipment in the heart of a precarious neighborhood in Argentina’s third-largest city, aimed to support underserved households lacking formal drinking water services. The project evolved from water quality assessments to encompass broader health initiatives through collaboration with local groups, navigating uncomfortable materialities and institutionalities along the way. Drawing on a qualitative case study and an action research involvement spanning over a decade, this work integrates theoretical discussions on transformative research practices and methodologies. It examines how unconventional approaches challenge mainstream scientific trajectories, emphasizing fluidity in technological reinvention, its impact on identities and relationships, and boundary unmaking. The study highlights the transformative potential of “messing with methods,” subverting scientific norms and shaping ethical, community-centered practices, and the triple agency of precarity as a trigger, constraint, and epistemic unsettlement. By reassembling methods and identities within resource-constrained contexts, the project illuminates the dynamic interplay between knowledge-making and societal engagement, redefining boundaries between research, community, and policy spheres.Como inventar metodologias com recursos escassos para lidar com a pobreza estrutural? Este artigo narra uma jornada de desconforto e deslocamento, forjando caminhos inexplorados e buscando significado em um processo de criação de conhecimento e práxis. A história começa com um laboratório montado em uma tenda com equipamentos de segunda mão no coração de uma favela na terceira maior cidade da Argentina, com o objetivo de atender famílias sem serviços formais de água potável. O projeto evoluiu de avaliações da qualidade da água para iniciativas de saúde mais amplas por meio da colaboração entre a universidade e os atores locais, navegando por materialidades e institucionalidades incômodas. Com base em um estudo de caso qualitativo e em uma pesquisa-ação que se estende por mais de uma década, este artigo integra debates teóricos sobre práticas e metodologias de pesquisa transformadoras. Ele examina como essas abordagens não convencionais desafiam as trajetórias científicas dominantes, enfatizando a fluidez da reinvenção tecnológica, seu impacto sobre identidades e relacionamentos e a eliminação de fronteiras. O estudo destaca o potencial transformador da “experimentação de métodos,” subvertendo normas científicas e moldando práticas éticas centradas na comunidade, bem como a agência tripla da precariedade como gatilho epistêmico, restrição e desestabilização. Ao remontar métodos e identidades em contextos de recursos limitados, o projeto ilumina a interação dinâmica entre a criação de conhecimento e o envolvimento social, redefinindo os limites entre as esferas da pesquisa, da comunidade e da política.¿Cómo inventar metodologías con escasos recursos para hacer frente a la pobreza estructural? Este artículo narra un viaje de incomodidad y desplazamiento, forjando senderos inexplorados y buscando sentido en un proceso de creación de conocimiento y praxis. La historia comienza con un laboratorio montado en una carpa con equipos de segunda mano en el corazón de un barrio precario de la tercera ciudad más grande de Argentina, con el objetivo de atender hogares sin servicios formales de agua potable. El proyecto evolucionó a partir de evaluaciones de la calidad del agua hasta abarcar iniciativas sanitarias más amplias mediante la colaboración de la universidad y actores locales, sorteando materialidades e institucionalidades incómodas. A partir de un estudio de caso cualitativo y de una investigación-acción que abarca más de una década, este trabajo integra debates teóricos sobre prácticas y metodologías transformativas de investigación. Examina cómo estos enfoques no convencionales desafían las trayectorias científicas dominantes, haciendo hincapié en la fluidez de la reinvención tecnológica, su impacto en las identidades y las relaciones y la eliminación de los límites. El estudio destaca el potencial transformador de “experimentar con métodos,” subvirtiendo las normas científicas y dando forma a prácticas éticas centradas en la comunidad, así como la triple agencia de la precariedad como desencadenante, restricción y desestabilización epistémica. Al reensamblar métodos e identidades en contextos de recursos limitados, el proyecto ilumina la interacción dinámica entre la creación de conocimiento y el compromiso social, redefiniendo las fronteras entre las esferas de la investigación, la comunidad y la política.