Biorrefinería microalgal: fuente de materia prima sustentable para la generación de bioenergía y bioproductos

Abstract

Las nuevas demandas de la población mundial consisten en garantizar la seguridad energética, alimentaria y ambiental. En este sentido, este trabajo presenta los resultados relacionados con la optimización y sustentabilidad de procesos de producción de biomasa microalgal para la obtención de aceites ricos en triglicéridos (TAG), aptos para biodiesel, operando bajo un modelo de biorrefinería. Este concepto implica la obtención simultánea de TAG y bioproductos de interés industrial, con el fin de mejorar la sustentabilidad del proceso. Las investigaciones abarcan: 1) selección de microalgas nativas oleaginosas, 2) cultivo y cosecha de biomasa, 3) caracterización de lípidos y bioproductos y 4) producción de biodiesel y evaluación de su calidad.La producción de biomasa rica en TAG se lleva a cabo bajo distintas estrategias de cultivos híbridos a escala piloto-experimental con fotobiorreactores y piletas tipo raceway. Se destacan los siguientes resultados: utilización de medios salinos y aguas residuales para los sistemas de cultivo; métodos de cosecha por autofloculación; rendimientos lipídicos de hasta 45% de labiomasa y contenidos de TAG de hasta 90% respecto a los lípidos totales; producción de biodiesel con rendimientos de 70% a 94% de metilésteres (g/g) y características acordes con estándares de calidad; y cuantificación y caracterización de bioproductos con potenciales aplicaciones industriales, como la sílice. Los resultados obtenidos ofrecen un amplio campo de posibilidades para el desarrollo de tecnologías emergentes relacionadas con la bioenergía yproducción de materiales silíceos. Asimismo, la utilización de insumos provenientes de aguas residuales y de ambientes marinos, no aptas para consumo humano, aporta ventajas ambientales que mejoran la rentabilidad del proceso de producción de biodiesel a partir de biomasa microalgal.