Southernmost dermochelyid turtle from the miocene

Abstract

Dermochelyids are a unique lineage of turtles where the primary carapace underwent an extreme reduction, with its maximum expression in the extant Dermochelys coriacea. Above the primary carapace (thecal), a secondary (epithecal) carapace formed by thousands of ossicles appeared in the late Paleocene. In general, the fossil record of dermochelyids is incomplete, fragmentary, and patchy. Besides, no in depth and detailed studies on their anatomy led to a poorly resolved alpha taxonomy. In this contribution, we present one of the most complete dermochelyids in the world. Our new turtle was found in the Gaiman Formation (Lower Miocene) in Chubut, Argentina. This Burdigalian record of Patagonia represents the southernmost species in the fossil record of dermochelyid turtles in the Southern Hemisphere in the Miocene. The histological analysis of long bones shows a highly remodeled cortex, a unique condition in turtles. The tissue compaction recorded in this new turtle would suggest it was a very old individual. The phylogenetic analysis recovered the new species in a clade characterized by longitudinal ridges in the carapace and ossicles arranged in a “sunflower” pattern. Exploring the diversity patterns of dermochelyids, we recognize two peaks of diversity and three extinction events, comparable with those observed in other marine tetrapods (e.g., cetaceans, penguins).

Los dermoquélidos son un linaje único de tortugas en el que el caparazón primario sufrió una reducción extrema, con su máxima expresión en la actual Dermochelys coriaceaPor encima del caparazón primario, apareció a finales del Paleoceno un caparazón secundario formado por miles de osículos. En general, el registro fósil de los dermoquélidos es incompleto, fragmentario y saltuario. Además, la falta de estudios profundos y detallados sobre su anatomía condujo a una taxonomía alfa poco resuelta. En esta contribución, presentamos uno de los dermoquélidos más completos del mundo. Nuestra nueva tortuga fue encontrada en la Formación Gaiman (Mioceno Inferior) en Chubut, Argentina. Este registro Burdigaliano de la Patagonia representa la especie más austral de tortugas dermoquélidas en el hemisferio sur para el Mioceno. El análisis histológico de los huesos largos muestra una corteza altamente remodelada, una condición única en las tortugas. La compactación tisular registrada en esta nueva tortuga sugeriría que se trata de un individuo de edad avanzada. El análisis filogenético recuperó la nueva especie en un clado caracterizado por crestas longitudinales en el caparazón y osículos dispuestos en un patrón de “girasol”. Al explorar los patrones de diversidad de los dermoquélidos, reconocemos dos picos de diversidad y tres eventos de extinción, comparables con los observados en otros tetrápodos marinos (por ejemplo, cetáceos, pingüinos).