Nutrient content of woody species in the Patagonian steppe, Argentina

Abstract

Las plantas leñosas constituyen una reserva vital de alimentos para herbívoros que habitan la estepa patagónica. Estudios preliminares mostraron alto contenido en materia soluble en éter (FAT) en varias de ellas. Para conocer si la baja disponibilidad de nitrógeno de los suelos conduce a una baja calidad de forraje y si el alto contenido en FAT se corresponde con una alta cantidad de ácidos grasos (FA), se analizaron parámetros químicos de calidad del forraje de partes aéreas de trece especies nativas patagónicas. Las plantas mostraron un contenido en proteínas crudo (CP) moderado a bajo. Independientemente de su contenido en FAT, todas las muestras presentaron aproximadamente el mismo contenido en FA totales con un promedio del 1% en materia seca. El mayor contenido en CP fue en las partes aéreas de Atriplex lampa (13%), Atriplex sagittifolia (10%), Adesmia salamancensis (10%) y en las semillas de Retanilla patagonica (22%). Este parámetro y los valores de digestibilidad (DMD) definen a estas cuatro especies como las de mejor calidad forrajera. A excepción de A. lampa y Berberis microphylla, las cuales han sido previamente estudiadas en otras regiones de Argentina, éste constituye el primer reporte sobre calidad nutricional de partes aéreas de especies leñosas patagónicas.Woody plants constitute a vital food reserve for the herbivores inhabiting the Patagonian steppe. In a preliminary study, some of these plants showed a high content of ether extract (FAT). To determine whether the low availability of nitrogen in soils leads to low forage quality and whether a high FAT content correlates with a high amount of nutritive lipids, namely fatty acids (FA), chemical parameters of forage quality of aerial parts of thirteen woody plants from this steppe were analyzed. Plants showed moderate or low crude protein (CP) content, and, independently of the FAT content, all samples had approximately the same total content of FA (TFA), with an average of 1% of dry matter. The highest CP content was found in aerial parts of Atriplex lampa (13%), Atriplex sagittifolia (10%), Adesmia salamancensis (10%) and seeds of Retanilla patagonica (22%). This parameter and the values of digestibility (DMD) defined these four species as those with best forage quality. Except for A. lampa and Berberis microphylla, which have been previously studied in other regions of Argentina, this is the first report on the nutritional quality of woody species from the Patagonian steppe.