Notas sobre la arquitectura histórica y religiosa en el paisaje volcánico de lagunas cratéricas, termas y fumarolas de la isla de San Miguel (archipiélago de Las Azores)

Abstract

San Miguel de las Azores es conocida como “la isla verde” en razón de la exuberante vegetación que tapiza sus acantilados. Su patrimonio histórico-arquitectónico se materializa en fortalezas, iglesias y conventos espléndidamente conservados. La ciudad de Ponta Delgada y las villas de Furnas y Vila Franca do Campo conservan arquitectura tradicional de basalto gris de los siglos XVIII y XIX. Las calderas cratéricas albergan en su interior diversas manifestaciones de arquitectura religiosa. La caldera de Furnas cuenta con una iglesia construida a metros de impresionantes manifestaciones postvolcánicas -fumarolas, solfataras, barros hirvientes y termas- que emanan desde el propio centro del poblado. La antigua iglesia de San Nicolás en Sete Cidades, se levanta al interior de la caldera que alberga dos afamadas lagunas de colores. Si bien el cráter del volcán do Fogo está deshabitado, a sus pies se encuentra el llamado Monte Santo, con su distintiva capilla circular, sobre un mirador que domina un sector de la costa meridional. En la colina cercana a la antigua Villa Franca do Campo, un conjunto de escaleras barrocas cruzadas entre sí conducen a la Ermita de Nuestra Señora de la Paz, con vista al océano y al cráter sumergido denominado popularmente como “el anillo de la princesa”. La interpenetración de la arquitectura religiosa con calderas cratéricas, aguas termales, fumarolas, solfataras y otros fenómenos post-volcánicos, ofrece articulaciones únicas, que prácticamente no encuentran parangón en ningún otro rincón del planeta. De allí la importancia que este caso de estudio ofrece, en perspectiva comparativa (y como término de referencia), para la arqueología precolombina e histórica en Sudamérica, donde la relación de los pobladores andinos con los volcanes activos ha alcanzado otro tipo de equilibrios -en base a peregrinajes, ofrendas y sacrificios apaciguatorios, como estrategias para calmar la ansiedad vinculada al riesgo de erupciones.

São Miguel of the Azores is known as “the green island” because of the lush vegetation that covers its cliffs. Its historical and architectural heritage is embodied in splendidly preserved fortresses, churches and convents. The city of Ponta Delgada and the villages of Furnas and Vila Franca do Campo preserve traditional grey basalt architecture from the 18th and 19th centuries. The crater calderas house various manifestations of religious architecture. The Furnas caldera has a church built metres from impressive post-volcanic manifestations -fumaroles, solfataras, boiling mud and thermal baths - that emanate from the very centre of the town. The old church of San Nicolás in Sete Cidades stands inside the caldera that houses two famous coloured lagoons. Although the crater of the Volcano do Fogo is uninhabited, at its foot lies the so-called Monte Santo, with its distinctive circular chapel, on a viewing platform overlooking a section of the southern coast. On the hill near the old Villa Franca do Campo, a set of criss-crossing baroque stairs leads to the Hermitage of Our Lady of Peace, overlooking the ocean and the submerged crater popularly known as “the Princess’s ring”. The interpenetration of religious architecture with crater calderas, hot springs, fumaroles, solfataras, and other post-volcanic phenomena offers unique articulations, practically unparalleled anywhere else on the planet. Hence the importance of this case study, from a comparative perspective (and as a term of reference), for pre-Columbian and historical archaeology in South America, where the relationship of Andean inhabitants with active volcanoes has reached another type of equilibrium—based on pilgrimages, offerings, and appeasing sacrifices, as strategies to calm the anxiety linked to the risk of eruptions.